…“毒蝎谷”被毁后，逃散出来的、被污染的东西？抑或是，昨夜“守门人”警告的、与“地火”相关的某种存在？
“失踪的弟兄……可有找到尸首？” 她问，声音干涩。
赵霆摇头，脸色铁青：“没有。只有血迹和打斗痕迹，人……不见了。周镖头说，看痕迹，他们像是被什么东西突然袭击，抵抗了一阵，然后……就被拖走了。方向……是往‘毒蝎谷’深处。”
被拖走了……生死不明。但落入那种地方，生还的希望，微乎其微。
又添了五条人命。沈清辞闭上眼，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强压住喉咙里涌上的血腥与悲愤。
“立刻召回所有外出小队！没有我的命令，任何人不得再进入西北方向山林，尤其是靠近‘毒蝎谷’的区域！” 她睁开眼，眼中寒光凛冽，“加派双倍岗哨，日夜监视西北方向！一有异动，立刻来报！另外，告诉周镖头，让他带人在营地外围，尤其是西北侧，多设陷阱、绊索、警铃！”
“是！” 赵霆应道，却又犹豫了一下，“夫人，粮食和草药……”
“海里的收获呢？今日如何？” 沈清辞打断他。
“略有好转，但依旧不多。捞上来的海兽肉，没人敢吃，有些煮了试试，味道古怪，也有人吃了腹胀腹泻。贝类和海菜倒是多些，但也不够填饱肚子。”
山不敢进，海收获少，存粮将尽……生存的绳索，正在一圈圈收紧。
“从今日起，全营口粮，再减三成。” 沈清辞的声音冰冷，带着一种近乎残酷的决断，“告诉所有人，西北山林出现不明危险，有兄弟失踪。想要活命，想要等到可能的转机，就必须熬，必须忍。省下的每一粒粮，都是活下去的希望。同时，组织所有人，在营地内、在相对安全的滩涂，继续寻找一切可食之物，哪怕是最细小的贝类，最不起眼的海藻。另外，让军医想想办法，那些不敢吃的海兽肉，能否用特殊方法处理（如反复蒸煮、晾晒、烟熏）去除毒性或怪味？哪怕只能吃一点，也是热量。”
这是在挑战生存的极限，考验人性的底线。赵霆知道这命令下去，必然会引起更大的不满与恐慌，但眼下，似乎真的没有更好的办法了。他重重一抱拳：“末将……这就去办！”
“等等，” 沈清辞叫住他，目光投向窗外东南方向，“派往‘圣岛’的使者，有消息了吗？”
赵霆摇头：“还没有。算路程，若是顺利，这几日也该有信了。就怕……”
就怕海上也不太平，或者“圣岛”自身难保，不愿或无法伸出援手。后半句，赵霆没说，但沈清辞明白。
希望，如同风中的蛛丝，脆弱得随时会断。
“继续等。但也做好……等不到的准备。” 沈清辞的声音很轻，却带着一种看透的平静，“若使者五日内仍未归，或带回的是坏消息，我们便需另做打算了。”
赵霆心头一凛：“夫人的意思是……”
“东南百里，有岛。” 沈清辞重复着“守门人”的话，眼中光芒明灭不定，“或许，是条退路。但也可能，是另一处险地。此事，你知我知，暂勿外传。先派人，驾小船，沿着海岸线向东南方向小心探查，确认航线，评估风险。不要接近岛屿，只需确认其存在、大致距离和沿途海况即可。人选，务必是最忠诚、最谨慎、水性最好的。”
这是在为最坏的情况做准备——放弃“新杭”，漂洋过海，寻找那渺茫的、未知的“暂庇”之地。这决定，将比死守更加艰难，更加绝望。茫茫大海，一艘破船，带着满营伤兵妇孺，前往一个只知道方向的未知岛屿……成功的几率，微乎其微。
但，若粮尽援绝，强敌再临，深海或地火之灾爆发……留下，亦是死路一条。
赵霆明白了沈清辞的深意，只觉得肩上的担子又重了千斤。他深吸一口气，沉声道：“末将明白！这就去安排可靠人手！”
赵霆退下后，石屋内再次陷入令人窒息的寂静。只有萧景珩微弱却均匀的呼吸，和孩
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