“守门人”的警告如同投入死水的石子，激起一圈圈不安的涟漪，在沈清辞心头扩散。地火将燃，地底的异响……这些模糊的预言与此刻隐约传来的、来自西北“毒蝎谷”方向的、不祥的岩石摩擦与低沉嗡鸣交织在一起，形成一种无形的、令人窒息的压力。但比这遥远威胁更迫在眉睫的，是腹中火烧火燎的饥饿感，是怀中婴孩因奶水不足而再次发出的、细弱却执拗的啼哭，是石屋外营地中，那日益压抑、仿佛随时会爆发的绝望与惶恐。
沈清辞靠在冰冷的石墙上，每一次呼吸都牵扯着肋下和小腹深处的钝痛。她看着丁嬷嬷用最后一点干净的布角，蘸着勉强挤出的、稀薄得可怜的乳汁，一点一点润湿婴孩干裂的嘴唇。孩子的小脸不再红润，透着一种不正常的、近乎透明的青白，眉心那淡银色的印记似乎也黯淡了许多，明灭的频率变得极不稳定。
“夫人……这点奶……不够啊……” 丁嬷嬷的声音带着哭腔，手在发抖。
沈清辞闭了闭眼。她知道不够。她的身体，在经历了生产、重伤、心神透支后，已如被榨干的枯井，能挤出这一点，已是极限。而营地的存粮……
就在方才，赵霆派人来报，今日出海打渔的三艘小船，只有两艘回来，收获比昨日更少。一艘小船在归途中，被一阵诡异的、毫无征兆的暗流卷入礁石区，触礁沉没，船上四人，只捞上来一具尸体。进山采集的队伍，遵照严令，只敢在最外围活动，所得寥寥。而被海水浸泡过的存粮，在晾晒后，开始散发出淡淡的霉味，煮出的粥汤带着一股难以入口的咸涩与腐气，已有数十名身体较弱的妇孺和老卒，在食用后出现了上吐下泻的症状。
饥饿与伤病，如同两头无形的恶兽，正在缓慢而坚定地，吞噬着营地最后的人气与希望。
“去……请赵将军过来。” 沈清辞的声音微弱，却带着不容置疑的决断。
赵霆来得很快，脸色比沈清辞好不了多少，眼窝深陷，嘴唇干裂，唯有眼神中的那点锐利，证明着他还强撑着。他带来的消息，更加糟糕。
“夫人，粮食……海浸粮霉变得比预想快，可食部分不足三成。加上今日渔获和采集所得，全营口粮，即便按最严苛的标准，也只够两日之用。伤兵营那边……又有三个重伤的，没能挺过昨夜。因食用霉变粮和可疑海兽肉而病倒的人，已过百，军医那边药材彻底用尽，只能用土方硬扛，情况……不妙。”
两日。沈清辞的心沉了下去。这意味着，即使立刻找到新的食物来源，也来不及了。饥饿的恐慌，很快会像瘟疫一样蔓延，摧毁最后一点秩序。
“西北方向的异响……可还持续？” 她问了一个看似不相关的问题。
赵霆一怔，点头：“派去的哨探回报，那声音时有时无，但一直没断，像是……像是有什么巨大的东西，在地底下翻身。而且，从‘毒蝎谷’方向吹来的风，硫磺味比前几天更重了些，还夹杂着一股……说不出的焦糊腥气。弟兄们都不敢靠近那片区域，连了望哨都撤远了些。”
地火将燃的征兆，越来越明显了。可他们现在，连逃离的力气和粮食都没有。
沈清辞沉默良久。石屋内，只有婴孩细微的、不满的哼唧声，和远处隐约传来的、病患压抑的呻吟。
“赵将军，” 她终于开口，声音平静得可怕，“去，将营中所有还能走动的、头脑还算清醒的人，无论军民，召集到东门内空场。我有话说。”
赵霆一愣：“夫人，您这身子……”
“快去。” 沈清辞不容置疑地打断他，挣扎着，在丁嬷嬷的搀扶下，试图下床。她的双腿绵软无力，刚一沾地，就险些摔倒，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
“夫人！您不能去！” 丁嬷嬷和军医都急了。
“扶我过去。” 沈清辞咬着牙，声音从牙缝里挤出，“我是‘新杭’的主母，是世子妃。这种时候，我必须站在他们面前。”
一刻钟后，当沈清辞在丁嬷嬷和一名亲卫的搀扶下，拖着虚弱至极的身体，一步步挪到东
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