晨光吝啬地从石屋窗棂的裂缝渗入，在浮尘中切割出几道惨白的光柱，勉强照亮沈清辞苍白如纸的脸。她靠在被褥上，每一次呼吸都像在拉扯着肋下和腹腔深处早已破碎不堪的伤口，带来阵阵闷痛与眩晕。身体是空的，仿佛被彻底掏干了血肉与骨髓，只剩下一个脆弱的壳，在每一次心跳中发出不堪重负的呻吟。精神的领域更是一片荒芜，如同被野火焚烧过的焦土，只剩下尖锐的空乏与刺痛。
但她的眼睛，是睁着的。眼底深处，是疲惫，是痛楚，是深不见底的忧虑，却也燃烧着两簇不肯熄灭的、冰冷的火焰。那火焰，名为责任，名为守护，名为绝境中人不肯低头的倔强。
丁嬷嬷端着一小碗几乎清澈见底、只漂着几丝可疑绿色和淡蓝色碎屑的汤，小心翼翼走到榻边。“夫人，您喝点……这是用新挖到的蓝块茎和那辣菜叶子一起熬的，军医说，最补元气……”
沈清辞的目光落在碗里。汤色浑浊，气味古怪，混合了植物的土腥、淡淡的硫磺，以及一丝极其微弱的、难以言喻的清凉感。这就是他们现在赖以为生的“食物”——来自海底神秘蓝根和山坡诡异辣菜的、不知是福是祸的混合汤。
她接过碗，没有犹豫，忍着那刺鼻的气味，将温热的汤汁一口口咽下。汤汁入腹，带来一丝微弱的暖意，却也让她本就虚弱的胃部一阵翻搅。她强忍着，等那不适过去。这点热量，这点可能的“元气”，是她此刻最需要的东西。她不能倒下去。
“孩子……喂过了吗？” 她声音嘶哑地问。
“喂了点清水，和一点点挤出来的奶。” 丁嬷嬷的声音哽咽，“夫人，您这身子……奶水越来越少了，小公子他……”
沈清辞看向藤篮中沉睡的婴儿。小脸依旧没什么血色，呼吸轻浅，眉心那印记淡得几乎看不见。但他还活着，还在睡。这已是最大的安慰。她伸出手，指尖极其轻柔地触碰到婴儿柔嫩的脸颊，冰凉的触感让她心中一痛。
“嬷嬷，我的那份汤，以后分一半，悄悄混在给世子的药汤里。他更需要。” 她收回手，声音平静。
“夫人！这怎么行！您自己……”
“照做。” 沈清辞打断她，不容置疑。萧景珩的伤比她想象的更麻烦。虽然最致命的“污染”似乎被昨夜那场惊天动地的共鸣意外“中和”了大半，但外伤、内腑震荡、失血过多，依旧足以致命。他需要一切可能的滋养，去吊住那口气，等待真正的生机。而她，只要还能思考，还能下达命令，就够了。
就在这时，门帘被轻轻掀开，赵霆拄着木杖，带着一身尘土与疲惫走了进来。他看到沈清辞睁着眼睛，先是一愣，随即眼中爆发出巨大的惊喜，但很快被更深的忧虑覆盖。他单膝触地，声音嘶哑：“夫人！您可算醒了！末将……”
“起来说话，赵将军。” 沈清辞示意他坐下，目光落在他更加憔悴、眼窝深陷的脸上，和那条似乎伤势加重的腿，“外面情况，详细说。”
赵霆在丁嬷嬷搬来的木墩上坐下，深吸一口气，开始汇报。他的声音低沉，条理却异常清晰，将沈清辞昏迷这两日发生的一切，快速道来。
首先是人员与物资。地动之后，营地可战之力（包括轻伤能动的）已不足两百人。重伤员数量增至近三百，且因缺医少药，死亡人数仍在缓慢增加。民夫、妇孺死亡和失踪超过百人。现存建筑损毁超过八成，几乎无人拥有完好的居所。粮食彻底耗尽，如今全营近两千口人（包括伤兵、妇孺），每日仅靠周沧带人从海底礁石区挖回的不足三十斤蓝块茎，和赵霆派人从西南山坡采集的、同样数量有限的辣菜叶子熬汤度日。这点“食物”，分到每个人口中，连维持最基本生存的热量都不够。已有数十名身体最弱的老幼，在饥饿与惊吓中悄无声息地死去。
其次是外部威胁。西北“毒蝎谷”方向，地火喷发后，硫磺味和焦糊气息依旧浓烈，地面偶有轻微余震，那低沉的、令人心悸的“咯吱”声也未完全停歇，似乎在酝酿下一次爆发。海上，了望哨发现，在目力所及的极限，偶尔有悬挂荷
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