“喂，怪大叔。”红头绳少女扬了扬工牌，“这铁块，是你吃饭的家伙事儿吧？”
“呃……小妹子好眼力……”
李知涯干笑两声，努力把“苦大仇深”揉成“诚恳认栽”：“这、这确实是小哥我的饭碗。你看……能不能高抬贵手？”
“少废话！”红头绳打断他，眼神锐利得像要把他扎穿——
“你坐在满是业石的漕河码头里问去哪儿搞业石，又‘不小心’漏出刘把头要倒霉，还知道鬼市老瘸子秤底下粘铁、赛半仙心肝黑透？
你当我是运河里没脑子的傻鱼？”
她往前逼近一步，个头虽小，气势却像头炸毛的小豹子：“说！你是府衙新来的狗探子？
还是哪个黑心牙人派来摸我们底的？
想黑吃黑？”
旁边几个小子立刻像被踩了尾巴的小狗，龇着牙，眼神凶狠地围拢过来，虽然腿肚子可能有点哆嗦，但仗着人多势众，气势不能输。
李知涯心里叫苦不迭。赶紧摆手，动作幅度大得差点把怀里的罗盘甩出来：“误会，天大的误会！小妹子你听我说：我李知涯，行不更名坐不改姓，就在对面义庄租房子住，印刷工坊丙号棚的机工，如假包换！
府衙探子？你看我这张脸，像能端上那碗饭的吗？
黑心牙人？我要有那本事，还用在这儿跟你们讨要亮晶晶的小石头？”
他语速飞快，唾沫星子差点喷出来，指着自己那身油污工服和疲惫不堪的脸，努力增加可信度：“那些消息，全是我在工坊印废的破纸上看见的！
工坊啥都印，邸报、告示、就连内城王员外小妾偷人的话本草稿我都见过！
看得多了，肚子里就攒了点馊的烂的。
今天就是饿昏了头，想用这点馊消息，跟你们换点‘石头渣’，省点买炭火的钱。真没别的意思！”
红头绳眯着眼，仔细打量着他那张社畜脸，又掂量了一下手里的工牌。
怪大叔的话听着……好像有点道理？
府衙探子不至于混这么惨，牙人也没这么傻乎乎自己凑上来漏底的。
而且，最近印刷工坊好像确实在招人印“坤舆大造”的破画册……
“废纸堆里捡的？”
她语气缓和了一丝丝，但警惕依旧：“那‘独眼汤’抽水一成半，也是废纸上写的？”
“呃……这个……”李知涯卡壳了。
这属于他平时观察积累的灰色知识，还真不是废纸上看的。
他急中生智，压低声音，带着点神秘兮兮：“这……这是上个月，我在早茶摊听的。
两个喝大了的漕帮力工骂‘赛半仙’心黑，夸‘独眼汤’还算有点人味！
我就记住了！”
这个解释听起来合理多了。红头绳紧绷的小脸稍微松了点。
“行，李……治牙是吧？接着。”
她手腕一翻，那铁块带着风声“嗖”地朝李知涯面门飞过来！
力道不大，但准头极佳。
李知涯手忙脚乱地接住，带着些许温热的工牌入手，他才算松了口气。饭碗算是保住了。
“谢……”
“谢个屁！”红头绳小手一挥，打断他的道谢，下巴又扬了起来，恢复了那副小太妹的拽样。
“东西还你，是看你还有点诚意，没满嘴跑火车。但想白打听‘石头渣’？门儿都没有！”
她眼珠子转了转，带着点狡黠。
“你不是肚子里馊消息多吗？光说点刘把头倒霉、鬼市抽水，就想换我们兄弟用命拼来的‘石头’？”
她故意把“石头”两个字咬得很重。
李知涯心里明镜似的，这小狐狸精是在坐地起价！
他赶紧顺杆爬：“那小妹子你说，想要点啥‘馊消息’？只要我知道的，能换点‘引火的渣子’就行！”
红头绳抱着胳膊，脚尖在地上一点一点，似乎在思考。
夕阳的余晖给她枯黄的头发和那根褪色的红头绳镀上了一层暖光，却衬得她小脸上的
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