暗河潜踪遇险阻 毒潭蛇母露狰容
洞穴深处远比入口处狭窄潮湿，岩壁渗出的水珠汇成细流，在坑洼的地面积聚，散发出阴冷的水汽。唯一的微光来自张简指尖勉强凝聚的一小团乳白色光晕，勉强照亮前方几步的范围，却也映出岩壁上湿滑发亮的苔藓和偶尔迅速爬过的、巴掌大小、甲壳乌黑的多足怪虫。
水声越来越清晰，带着空洞的回响。转过一道急弯，眼前豁然开朗——并非出口，而是一个不大不小的地下洞厅。洞厅一侧，一条宽约丈许的地下暗河无声流淌，河水幽暗，不见底，水面上漂浮着些许散发微光的藻类，映得洞顶垂下的钟乳石影影绰绰。河水似乎流向洞穴更深处，隐没在黑暗里。
暗河之畔，并非松软泥沙，而是一片颜色暗红、仿佛被血液浸透后又干涸板结的奇异土地，上面零星生长着一些低矮的、形态扭曲的植物，叶片肥厚，颜色却是令人不安的紫黑色，表面覆盖着细密的、如同金属反光般的绒毛。
空气中弥漫着一股混合了水汽、土腥、以及一丝淡淡甜腥与硫磺的味道。这味道，让张简心头警兆微升。此地灵气依旧稀薄驳杂，但暗河似乎带来了一丝微弱的、流向远方的地脉活力，或许是一条生路。
“顺着河边走，小心脚下，别碰那些奇怪的草。”张简压低声音嘱咐，自己走在最前，以神念小心探查河岸与水面。
无尘和小鱼儿紧紧跟在父亲身后，小手依旧下意识地互相牵着。经历了之前的危机，两个孩子都沉默了许多，大眼睛警惕地观察着周围，体内那“凉凉”和“暖暖”的感觉，也仿佛进入了某种半活跃的警戒状态，随时准备着再次共鸣。
沿着暗河走了约莫一炷香时间，洞道渐窄，河水也变得湍急了一些，撞击岩石发出哗哗声响。前方，隐约传来“嘀嗒”的水滴声，以及……一种极其轻微的、仿佛什么东西在湿滑岩石上爬行的窸窣声。
张简立刻停下脚步，将两个孩子拉到身后一块凸起的岩石后面，熄灭了指尖光晕。洞穴陷入一片近乎绝对的黑暗，只有暗河水面上那些微光藻类提供着极其微弱的、绿莹莹的光点。
那窸窣声越来越近，越来越清晰，还伴随着一种“嘶嘶”的、如同毒蛇吐信般的轻微气流声。不是一条，是一群！
借着水面的微光，张简勉强看到，前方河岸的阴影里，涌出了一片密密麻麻、大小不一的黑影。它们贴着地面和岩壁快速移动，身体细长，动作灵活而悄无声息。是蛇！但并非普通蛇类，这些蛇通体覆盖着暗红与漆黑交错的鳞片，在微光下泛着金属般的冷光，三角形的蛇头上，眼睛竟是两点惨绿的光点，口中探出的信子分叉处，也闪烁着诡异的绿芒。
“赤磷毒线蛇……”张简心中一沉。这是一种只生长在剧毒阴湿之地、性喜群居的低阶妖蛇，单体毒性不算顶尖，但胜在数量多，行动诡秘，毒液带有麻痹和侵蚀真元的特性，且对活物气息极其敏感。看这规模，怕是有上百条！它们似乎是被暗河水流带来的陌生气息，或者……是洞穴中残留的、那截漆黑残骸的微弱怨念所惊动。
蛇群显然已经发现了他们，前进的速度陡然加快，如同一片涌动的暗红潮水，朝着他们藏身的岩石围拢过来，惨绿的蛇眼在黑暗中连成一片，令人头皮发麻。
“别怕，别动，收敛气息。”张简低声快速道，同时双手悄然结印，一层极其淡薄的、与周围水汽岩石近乎融为一体的土黄色光晕，以他为中心扩散开来，笼罩住三人。这是借助祖根印记与大地联系的粗浅隐匿之术，在此地环境下效果有限，但希望能瞒过这些灵智不高的妖蛇。
然而，赤磷毒线蛇对震动和温度似乎也异常敏感。尽管气息被遮掩，但三人心跳与体温在冰冷的洞穴中依旧如同黑夜里的火把。蛇群在距离岩石数丈外略一迟疑，随即几条体型较大、额顶隐隐有一道金线的头蛇昂起上半身，信子急速吞吐，似乎在交流什么。下一刻，蛇群不再犹豫，如同得到指令的军队，骤然加速，从四面八方弹射而起，如同无数支淬毒的暗箭，朝岩石后扑来！
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