当院中的小草刚冒出嫩芽时，崔明月指尖的蔻丹在茶盏边缘碾出细碎红痕。雀枝话音未落，她已将半盏冷茶泼在青砖地上，茶汤蜿蜒如血，洇湿了苏绣鞋面的并蒂莲纹——那是她嫁入赵家时，老嬷嬷特意叮嘱要绣足九十九朵的纹样，如今倒像极了被丈夫风流债戳破的笑话。
铜镜里的鎏金鸾鸟纹晃出细碎光影，映着她鬓边摇摇欲坠的赤金点翠步摇。三日前赵世杰与武生在戏园后台勾肩搭背的画面，此刻正与沈梦雨册封王妃时宫宴上的盛景重叠：八抬大轿碾过青石板的声响、鲛绡披帛在阳光下流转的虹彩、“梦锦天章”延陵分号伙计用算盘拨出的哗哗银响……每一幕都像针，扎得她太阳穴突突直跳。
“凭什么？”她喃喃自语，玉指突然攥紧镜台边缘的鎏金烛台。几年前，沈梦雨还是被江都百姓耻笑的“笨蛋美人”，如今却能以南海鲛绡为裙，让王府势力为盾。而自己陪嫁的二十箱珠宝，早被赵世杰换作勾栏瓦舍的缠头，眼下连新做一支累丝金凤钗，都要掂量账房的余银。
茶盏碎裂的脆响惊飞了院中的麻雀，崔明月盯着满地瓷片，忽然想起沈梦雨曾说过：“绸缎庄如树，根系是信誉，枝叶是手艺。”她嘴角勾起一抹冷笑——若要伐树，先断其根。当残妆在镜中裂成蛛网般的碎纹时，一个用翡翠与白银铺就的毒计，已在她眼底凝成寒霜。
三日后的戌时三刻，赵世杰腰间的和田玉佩还沾着“倚翠楼”的脂粉气，便被崔明月扶上了罗汉床。她特意换了赵世杰最爱看的藕荷色寝衣，指尖划过他玉带扣上的饕餮纹，声音软得像新蒸的糯米糕：“相公可知，‘梦锦天章’的杭缎卖多少？”
赵世杰打了个酒嗝，酒气里混着陌生的龙涎香：“能有多便宜？沈梦雨那婆娘的染缸里，怕是泡着金子。自从她的绸缎庄更名之后，我们赵家的店铺生意少了不止三成。”他眯眼瞥见崔明月腕间的翡翠镯子——那是已故的崔老夫人留给她的压箱底宝贝，水头足得能映出人影。
“镯子好看么？”崔明月忽然褪下玉镯，塞进赵世杰汗湿的掌心，“若联合‘锦云斋’‘瑞蚨祥’几家，把湖绸压到七钱一尺……”她故意顿住，看着赵世杰的小眼睛突然瞪圆。这价格比成本还低三成，足以让那些小布庄趋之若鹜，更能逼得“梦锦天章”断了中小客户的生路。
“可这样要亏空库房……”赵世杰捏着翡翠镯，玉凉透过掌心，却压不住心底的贪念。崔明月顺势偎进他怀里，发丝扫过他喉结：“等沈梦雨垮了，整个江都的绸缎定价，还不是相公说了算？到时候用孔雀金线织龙纹，卖十两一尺都有人抢。”
这番话像把钥匙，猛地拧开了赵世杰心底的钱箱。三日后的酉时，他揣着崔明月给的翡翠镯，站在“锦云斋”掌柜的面前时，那抹在商海浸淫多年的精明，已被对垄断利润的渴望冲得七零八落。当四家绸缎庄的掌柜在《限价同盟书》上按下指印时，崔明月正坐在镜前，让侍女为她戴上新打制的赤金九凤冠——她早已算好，这场用低价做饵的围猎，不过是第一步。
雨天，城南染坊的刘师傅正对着赌坊的欠账单长吁短叹。檐角漏下的雨水打湿了账本，墨迹晕开的地方，恰好是沈梦雨下的那批苏木订单——足足三十担，够他赚上大半年。
“刘师傅好雅兴。”黑影掀帘而入，崔明月的心腹嬷嬷将一叠银票拍在染缸边，五百两白银的重量压得木桌吱呀作响，“把苏木换成西贝货，再掺三分石灰粉。”嬷嬷的声音混着雨声，像毒蛇吐信，“事成之后，还有一千两，足够你在南方买田置地。”
刘师傅的手指划过银票上的朱印，眼前浮现出沈梦雨每次来验料时，总要蹲下身细看染缸沉淀的认真模样。可下一秒，脑海中赌坊打手挥舞着棍棒的画面就吓得他一哆嗦。当他颤抖着接过那包劣质染料时，缸里正在浸染的月白绸缎，忽然被窗外一道闪电照亮，白得像一块即将被玷污的玉。
五日后，第一批“问题绸缎”流入市场。李夫人的石榴红软缎在宴会上褪成斑驳粉白，布庄老板的湖绸新衣洗三次便起满毛球。当“梦锦天章卖劣
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