暮春的江都被漫天飞絮织成锦缎，沈府门前的朱漆照壁映着百盏红灯笼，将副将沈明远的喜宴衬得如同泼金画卷。当谢家二小姐的喜轿在鼓乐声中落地时，沈家长辈沈长风扶着大夫人站在阶前，夫妻二人皆是一身簇新的团花锦袍——沈长风捋着油亮的胡须，眼角笑纹堆得老高，逢人便拱手：“犬子托王爷洪福，高攀谢家了！”那声音洪亮得震得檐角铜铃轻响，仿佛要让满城皆知沈家的风光。大夫人则攥着沉甸甸的赤金手镯，望着抬进门的十二抬妆奁，嘴角咧得几乎要碰到耳根，鬓边的红宝石钗随着她的笑意颤巍巍发亮，连眼角的细纹都漾着蜜色的光。这对夫妇此刻满面红光，分明是被儿子的风光婚事冲得眉飞色舞：沈明远从校尉升至副将，又得江都王萧景琰亲携王妃沈梦雨前来道贺，黄金如意往喜堂一摆，沈家的门第简直比这春日骄阳还要炙手可热，大夫人甚至忍不住拽着相熟的夫人们去看给新儿媳备下的翡翠头面，那抹翠色映着她得意的脸，活像把春光都攒在了手里。
晚宴觥筹交错，大夫人正指着翡翠头面眉飞色舞，忽有门房跌撞着在她耳边低语几句。那方才还笑出褶子的脸霎时煞白如纸，手中的翡翠镯子“哐当”砸在桌上，绿莹莹的光碎了一地，恰似她瞬间崩塌的神气。众人还未反应过来，垂花门外已走进个素衣荆钗的女子——正是远嫁多年的沈家大小姐沈梦溪，她身后跟着个碧眼男童，怯生生的模样与满室红妆格格不入，像一滴墨猝然滴进了金箔画卷。
“是……是大小姐？”大夫人的声音抖得像秋风中的落叶，方才炫耀首饰时的意气风发荡然无存，只剩指甲深深掐进掌心的慌乱，那只戴着赤金手镯的手此刻抖得几乎握不住帕子。沈长风脸上的笑容也瞬间僵成石膏，先前拱手时的豪迈姿态凝固在半空，仿佛被人兜头浇了盆冰水，连油亮的胡须都耷拉下来，方才“高攀谢家”的得意话语还在耳边回响，此刻却像根刺梗在喉头。
内堂里，大夫人抓起桌上的茶盏便要砸过去，却在半空停住，转而狠狠甩了沈梦溪一个耳光：“你这丧门星！当年跟那姓崔的私奔时，我就当没生过你！”她尖利的嗓音划破喜堂的喧闹，与半个时辰前炫耀儿子功名时的娇憨语调判若两人，“如今崔言墨死了，你倒想起娘家了？偏选在明远大喜这天带着野种回来！你看看你这副穷酸样——”她指着沈梦溪洗得发白的素衣，又指向喜堂中央流光溢彩的珊瑚树，“再看看明远娶的是谁家小姐！你是成心扒沈家的脸皮吗？！”
沈梦溪捂着脸，望着母亲因震怒而扭曲的眉眼，忽然觉得眼前这张脸既熟悉又陌生。那对方才还在喜堂前被虚荣烘得满面生辉的父母，此刻却像被戳破的彩纸灯笼，只剩下破败的骨架在寒风里乱晃。
外堂的沈长风强笑着起身，朝宾客团团作揖，袍袖下的手却攥得指节发白：“犬子大喜，长姐念及亲情归府道贺，诸位莫要见怪，喝酒！喝酒！”他扬手示意乐师再奏，可丝竹声起时，席间的笑语却像被霜打过的花，再也热络不起来。不少宾客眼神闪烁，筷子停在半空，望着垂花门方向的窃窃私语如潮水暗涌。
恰在此时，身着霞帔的新娘谢婉宁端着合卺酒欲向公婆行礼，却见主位的大夫人面色铁青，手指还在发颤。沈梦雨见状，立刻起身走到喜堂中央，莲步轻移间环佩叮咚，她含笑抚了抚谢婉宁的发鬓，朗声道：“今日是大哥明远与婉宁的大喜日子，大姐远道归来亦是添喜，只是舟车劳顿，已由母亲引去内堂歇息了。”她话音清亮，带着王妃特有的从容气度，目光扫过席间时，笑意里藏着不容置疑的安抚，“方才听闻王爷备了江南运来的‘醉流霞’，诸位可愿与本宫共敬新人一杯？”
说罢，她亲自取过酒壶，先为沈长风与大夫人斟满，又转向宾客席：“本宫嫁入江都王府时，婉宁姐姐曾亲手绣了并蒂莲帕子相赠，今日见她嫁得良人，倒让本宫想起当年在谢家花园里，她偷偷藏起青梅给我尝的模样呢！”她语气亲昵，寥寥数语便勾勒出闺中情谊，惹得几位夫人忍俊不禁。谢婉宁经她一引，也红着脸福了福身，轻声道：“王妃总爱取笑妾身。”
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