雾锁深宫，慈宁宫的飞檐在夜色中如同蛰伏的巨兽。韦小宝攥着那枚冰凉滑腻的羊脂玉佩，手心沁出冷汗。这步棋，险过刀尖舔血。
他整了整衣袍，脸上堆起十二分的惶恐与焦急，几乎是连滚带爬地扑到宫门前，对着守门的太监尖声叫道：“快！快通传太后！奴才小桂子有十万火急的事禀报！关乎……关乎公主安危！”
“公主”二字如同咒语，守门太监不敢怠慢，匆匆入内。片刻后，那面容刻板的老嬷嬷再次出现，目光如冷电般扫过韦小宝：“深更半夜，喧哗什么？”
韦小宝噗通跪倒，举起那枚玉佩，声音带着哭腔：“嬷嬷明鉴！奴才方才……方才险些丢了性命！有歹人欲夺此物，追杀奴才！这……这是公主赏赐给奴才把玩的，若真有失，奴才万死难赎！奴才思来想去，唯有求太后老人家做主！”
他半真半假，将苏夫人逼迫之事隐去，只突出“歹人夺玉”、“关乎公主”，将自己包装成一个忠心护主、走投无路的小太监。
老嬷嬷盯着那枚眼熟的凤纹玉佩，又看看韦小宝惊魂未定的惨状，眉头紧锁，终是侧身：“进来。太后已歇下，你就在外殿候着，若有一句虚言，仔细你的皮！”
“嗻！嗻！”韦小宝连声应着，低眉顺眼地跟了进去。
慈宁宫内殿比外间更加肃穆阴冷，浓郁的檀香也压不住那股子陈年暮气。韦小宝垂手站在冰冷的地砖上，眼角余光却飞快地扫视四周。锦幔低垂，佛像森严，一切看似寻常，却又透着一股说不出的压抑。
不知过了多久，内殿传来细微响动。锦帘掀起，太后缓步走出。她并未穿戴正式冠服，只着一身暗紫色常服，头发松松挽着，插着一根素银簪子。但那股久居上位的威仪和洞察世情的冰冷目光，却比白日更令人心悸。
“又是你。”太后声音平淡，听不出喜怒，她走到主位坐下，并未看那玉佩，目光直接落在韦小宝脸上，“说吧，什么事值当哀家半夜起身。”
韦小宝赶紧跪下，将方才那套说辞又声情并茂地演绎了一遍，重点强调歹人武功高强、目标明确，直指公主赏赐之物。
太后静静听着，手指缓缓拨动着一串深色的蜜蜡佛珠，半晌，才淡淡开口：“一块玩物罢了，也值得人大动干戈？小桂子，你莫不是惹了别的祸事，拿公主当幌子？”
韦小宝心里一凛，知道这老佛爷不好糊弄，赶紧磕头：“奴才不敢！奴才对太后和公主忠心天地可鉴！只是……只是那歹人手段狠辣，不像寻常毛贼，倒像是……像是江湖上的亡命之徒，而且……”他故意吞吞吐吐。
“而且什么？”
“而且……奴才逃跑时，似乎听他们低声交谈，提到了……提到了‘前朝’、‘旧物’什么的……”他小心翼翼地将话题引向一个模糊却敏感的方向。
太后拨动佛珠的手指微微一顿。殿内烛火跳动，在她眼底映出两点幽深的光。
“前朝旧物……”她轻轻重复，语气莫测，“看来，这宫里宫外，惦记旧东西的人，还真不少。”
她的目光再次落到韦小宝身上，那目光仿佛能穿透皮囊：“你倒是机灵，知道往哀家这儿跑。”
韦小宝垂着头，不敢接话，心里却打鼓般敲个不停。
太后沉默片刻，忽然对老嬷嬷道：“去把东西拿来。”
老嬷嬷躬身退下，片刻后捧来一个紫檀木托盘，上面放着的，竟是几本看似寻常的佛经，以及……一枚款式古朴、镶嵌着绿色宝石的金钗，那宝石在烛光下流转着诡异的光泽。
太后拿起那枚金钗，指尖轻轻摩挲着宝石，眼神变得有些悠远而冰冷：“有些东西，看着是宝贝，实则是祸根。沾上了，就甩不脱。”她像是自言自语，又像是在说给韦小宝听。
“你既然撞上了，也算你的造化。”她话锋一转，目光锐利地看向韦小宝，“往后在宫里，替哀家多留神。看看还有哪些人，对过去的‘旧物’……特别感兴趣。尤其是海大富那边，有什么动静，即刻报与哀家知晓。”
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