花开两朵，各表一枝。
一支残兵在乡间小路上仓皇南行，曹操骑着疲惫的战马，战袍上还带着血污。
身后仅剩的五百余人个个带伤，队伍中弥漫着绝望的气氛。
主公，前面就是汝南地界了。
满宠沙哑着嗓子禀报。
将士们已经两日未进粒米，只能以野果充饥。
曹操勒住马缰，环视这支曾经威震中原的精锐之师。
虎豹骑仅剩三百余骑，个个甲胄残破；步兵更是狼狈，许多人连兵器都遗失在逃亡路上。
元让，去猎些野味来。
曹操对夏侯惇吩咐道，随即转向众将士，忽然放声大笑。
诸君可知，当年光武帝走蓟城时，身边不过十余骑！今日我等尚有五百壮士，何愁不能东山再起！
典韦闻言，振臂高呼：誓死追随主公！
夜幕降临，残军在一条小溪旁扎营。
篝火映照着将士们憔悴的面容，远处不时传来狼嚎。
夏侯惇带着几个亲兵归来，只提着两只瘦小的野兔。
主公，附近能吃的都被逃难的百姓采光了。
曹操不以为意，亲自将野兔剥皮洗净，放入锅中与野菜同煮。
他拿起一株野菜，对众人笑道：此乃马齿苋，当年管仲随公子纠逃亡时，便是靠此物充饥。
今日我等尝此，正是天将降大任的征兆！
程昱会意，接着说道：主公所言极是。
昔年晋文公流亡十九年，最终成就霸业。
今日我等虽暂处困境，但主公雄才大略，必能重振旗鼓！
曹操舀起一勺肉汤，先递给一个受伤的士卒：来，尝尝这霸业汤！待到他日重返兖州，必让诸君尝遍山珍海味！
听到曹操的话，众人失落的士气奇迹般得到提振。
誓死追随主公！
翌日清晨，队伍继续南行。
烈日当空，不少伤兵开始体力不支。
主公，这样下去不是办法。
李典忧心忡忡地禀报，已有十余人中暑昏厥。
曹操观察四周，忽然指着路边的桑树道：诸君看这桑葚！当年刘备在平原时，曾以此物充饥。今日天赐佳果，正是吉兆！
他亲自上树采摘桑葚，分发给将士。
见众人情绪稍振，曹操又道：吾昨夜观天象，见紫微星明亮，正应在南方。袁公路坐拥南阳三大郡，兵精粮足，若得他相助，不日便可重整旗鼓。
夏侯惇疑惑道：袁术向来与主公有隙，恐怕……
此一时彼一时也。
曹操自信一笑，如今陶应势大，袁公路也需要盟友，况且……
他压低声音，吾自有计较。
正午时分，队伍遇到一群逃难的百姓。
见到官兵，百姓纷纷躲避。
曹操命人取来军中最后的干粮，分给流民。
一个老者跪地哭诉：将军，兖州待不下去了！陶应大军所过之处，世家大族纷纷归降……
曹操扶起老者，温言安慰：老丈莫慌，且去汝南暂避。待曹某重整旗鼓，必让乡亲们重返故土。
待流民离去，曹操对众将叹道：得民心者得天下。陶应能这么快平定兖州，必是得到了世家支持。这个教训，吾当谨记。
程昱低声道：主公能于困境中犹存仁心，真乃明主也。
第六日黄昏，汝南城墙终于出现在地平线上。
夕阳余晖中，这座古城显得格外巍峨。
曹操整顿衣甲，对众将士道：诸君且振作精神！让袁公路看看，曹孟德虽败犹荣！
他特意让伤兵居中，骑兵列队，虽然人数不多，却仍保持着严整的军容。
典韦、夏侯惇等将领分列左右，虽然面带疲色，却个个挺直腰板。
临近城门，但见城头守军戒备森严。
曹操单人匹马来到城下，朗声道
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