拂晓前的沙海，温度降至冰点，呵气成霜。龙骧卫营地中，除了巡逻士兵沉重的脚步声和篝火偶尔的噼啪声，一片肃杀寂静。
石勇立于营地外围的哨塔上，目光如鹰隼般扫视着西北方向那片更加深邃的黑暗。那里是“蛇心”区域，即便相隔数十里，以他筑基巅峰的修为和常年沙场磨砺出的直觉，也能隐隐感觉到一股令人心悸的“恶意”与“躁动”正在积聚。仿佛那片沙海本身，正在从亘古的沉睡中，缓慢而狰狞地苏醒。
“将军，先锋三百人已集结完毕，随时可以出发。”副将韩坚的声音从身后传来，带着一丝压抑不住的亢奋与凝重。
石勇没有回头，只是缓缓道：“老韩，这一路...恐怕比黑石堡凶险十倍。流沙、黑风、咒术师，都是明面上的东西。‘蛇心’那里...我总感觉，藏着些...不是人的玩意儿。”
韩坚沉默片刻，咧嘴一笑，露出被沙尘染黄的牙齿：“将军，咱们龙骧卫，怕过什么？黑石堡的骨头架子不也拆了？陛下在前面，咱们就得把路趟平了。”
石勇重重拍了拍他的肩膀：“好！记住，你的任务不是死战，是探路、标记、预警！遇到不可抗的危险，立刻后撤发信号，保存实力为主！陛下和主力，一个时辰后出发。”
“末将明白！”韩坚肃然抱拳，转身跃下哨塔。
不多时，三百名最精锐的龙骧卫士兵，在韩坚带领下，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开营地，没入西北方的黑暗之中。他们人人背负着特制的“静音沙橇”，在沙地上滑行速度极快，且声响极小。队伍中配备了十名天工院弟子，携带者最新改进的“谛听盘”、“定沙罗盘”以及数座小型的“便携式净尘塔”。
石勇目送他们消失在沙丘之后，心头那股不安却越发强烈。他抬头看了看天色，东方天际依旧漆黑，今夜无星无月，厚重的云层低垂，仿佛要压到沙海之上。
“传令下去，主力提前半个时辰拔营！轻装简从，所有非必要辎重留下，由伤兵看守！快！”石勇忽然厉声下令。
亲卫一愣：“将军，不是等陛下...”
“不等了！我感觉不对！”石勇打断他，“立刻去禀报陛下，就说...沙海有变，请陛下速做决断！”
亲卫见石勇脸色前所未有的凝重，不敢多问，领命飞奔而去。
石勇再次望向西北，握住刀柄的手指因用力而发白。那种感觉...就像当年在北境荒原，被数万妖兽围困前，空气中弥漫的、令人毛发倒竖的压迫感。
天灾将至。
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几乎在龙骧卫先锋出发的同时，帝都，观星台。
这座高达九十九丈、通体由黑色玄铁与白色星纹石构筑的巍峨建筑，在黎明前最深的黑暗中，如同一柄指向苍穹的巨剑，沉默而孤绝地矗立在皇城西北角。平日里，这里是钦天监观测天象、推算历法的禁地，闲人莫近。此刻，却被数百名身穿赤红军甲的赤血军精锐，以及更多身着黑衣、气息阴冷的皇城司暗探，里三层外三层地围得水泄不通。
姜震山披甲按剑，立于观星台正门百步之外，赤红的军煞气运如同实质的火焰在他周身燃烧，将周围的寒气都驱散了几分。他身旁站着孙思文，后者虽未披甲，但手中紧握着一枚刻有内阁印信的玉圭，面色沉凝。
“国师！姜震山、孙思文奉陛下西巡前旨意，协同理政！今有要事，需请国师出面澄清！还请打开禁制，现身一见！”姜震山声如洪钟，蕴含真气的音浪滚滚撞向观星台外围那层透明的、荡漾着星辰光点的守护阵法。
阵法光幕微微波动，却并无开启迹象。观星台内一片死寂，仿佛空无一人。
孙思文上前一步，朗声道：“国师！柳相昨夜于文渊阁突遭不测，昏迷前留有只言片语，事关重大，牵扯前朝旧案与西域邪教！为证清白，以安朝野之心，请国师现身，接受询问！”
依旧没有回应。
姜
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