铜匣的异动只持续了短短几息便归于沉寂，仿佛只是沉睡中的一次呓语。然而这短暂的异常却引起了下方敌人的骚动。覆面首领惊疑不定地盯着烽燧堡顶部，显然对这超出理解的现象感到不安，攻势为之一缓。
就在这关键时刻，远处突然传来一阵急促而有力的马蹄声，伴随着嘹亮的呼哨！一支约二十余骑的队伍如同旋风般从戈壁深处杀出，火把照亮了他们身上熟悉的黑石部服饰和兀木首领那张坚毅的脸！
黑石部的儿郎们！护佑少主人！兀木首领洪亮的声音划破夜空，他挥舞着弯刀，一马当先，直接冲乱了弥勒教和马贼的后阵。
原来，沈砚三人离开后，兀木首领内心备受煎熬，最终无法坐视尔朱焕遇险，毅然召集部落中最精锐的勇士，循着踪迹追来支援。他的到来，瞬间改变了战局。
腹背受敌，弥勒教和马贼顿时阵脚大乱。覆面首领见事不可为，恶狠狠地瞪了烽燧堡一眼，果断下令撤退。残余的敌人如同潮水般退去，很快消失在黑暗中。
危机暂时解除。兀木首领带人清理战场，救治伤员。尔朱焕看着浑身浴血却目光坚定的兀木，重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。经此一役，黑石部与尔朱焕以及沈砚三人的关系变得更为牢固。
在兀木首领的坚持下，沈砚三人随黑石部队伍返回了聚居地。这一次，他们受到了英雄般的欢迎。部落中人看待沈砚的目光也充满了敬畏——他那神鬼莫测的眼力已在战斗中传开。
当晚，兀木首领举行了盛大的庆祝宴会，一是庆祝击退强敌，二是为尔朱焕三人压惊。巨大的篝火在营地中央点燃，烤全羊的香气弥漫开来，马头琴声悠扬，年轻的男女围着火堆跳起热情的舞蹈。经历了连番生死搏杀，这热闹祥和的景象让人恍如隔世。
沈砚、尔朱焕和元明月作为上宾，被安排在兀木首领的主帐内，与部落头领们同席。酒肉丰盛，气氛热烈。兀木首领和几位长老频频敬酒，感谢他们主要是尔朱焕为部落带来的荣耀击退弥勒教，也表达了对尔朱部的忠诚。
然而，在一片欢腾之中，沈砚却保持着清醒。洞玄之眼悄然运转，观察着帐内众人。大部分人的气运都沉浸在胜利的喜悦和酒精的兴奋中，呈现出暖色调。但当他目光扫过坐在兀木首领右下首的那位精瘦萨满长老——名叫乌尔干的老人时，心中却是一动。
乌尔干萨满脸上也带着笑，附和着众人的举杯，但他周身的气运却呈现出一种不协调的两层皮状态。表层是与其他人类似的欢庆之气，但底层却是一股阴沉、焦虑的灰黑色气流，尤其在目光偶尔扫过沈砚随身包袱内藏铜匣时，那灰黑色气流会剧烈波动一下。更让沈砚起疑的是，乌尔干虽然看似在喝酒，但每次举杯，都只是沾湿嘴唇，并未真正吞咽多少。他的手指在桌下无意识地捻动着腰间一串骨制念珠，频率快而不稳，显示出内心的紧张。
不对劲……沈砚心中警铃微作。他想起初到部落时，正是这位乌尔干萨满通过占卜，极力渲染铜匣的不祥，试图让兀木首领将他们驱逐。当时只以为是保守和恐惧，现在看来，恐怕别有用心。
宴会进行到高潮，兀木首领兴致勃勃地让侍女为沈砚和元明月换上更精美的银碗，并亲自执壶，为他们斟满醇厚的马奶酒。就在兀木首领为沈砚倒酒时，坐在稍远处的乌尔干萨满似乎不经意地抬了抬手，拂过自己面前的酒杯，一丝极其细微的、近乎无形的粉末，从他指尖弹入沈砚的酒碗中。动作快如闪电，在喧闹的宴席上几乎不可能被察觉。
但他瞒不过沈砚的洞玄之眼。在沈砚的视野中，那点粉末带着一丝诡异的淡绿色气运，落入酒中便迅速融化消失。
是迷药？还是毒药？沈砚心念电转，表面却不动声色，反而笑着向兀木首领道谢，端起了酒碗。
来，尊贵的客人，让我们共饮此碗，愿友谊如昆仑山的冰雪般纯洁长久！兀木首领豪爽地举起碗。
沈砚也举起碗，作势欲饮。就在碗沿即将碰到嘴唇的刹那，他的手腕极其轻微地一抖，碗中的酒液借着
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