星槎划破星海，身后是那颗重新焕发生机的“翡翠梦境”。林野站在船头，手中握着一枚从精灵长老那里得到的“世界之树”种子，正准备将其栽种在星槎的花园里。
然而，就在此时，星槎的船舵——那根“定海神针”忽然剧烈震动起来。
“嗡——！”
一道急促的、并非精神波动，而是纯粹由机械代码组成的求救信号，强行切入了星槎的主控系统。
【……滴滴滴……紧急求救信号……】 【坐标锁定：M-78星云，‘坎特维斯’星系……】 【文明状态：垂死挣扎……】 【能量读数：正在被‘灰蛊’吞噬……】 【信息发送者：‘守护者’AI-01……请求……任何能够听到的文明……伸出援手……】
小玉趴在控制台上，看着那一串串飞速滚动的二进制代码，挠了挠头：“公子，这说的是啥？‘灰蛊’是什么东西？蚂蚁吗？”
林野的目光却变得前所未有的凝重。
“不是蚂蚁。”林野沉声道，“是一种比‘枯萎者’更可怕的灾难——‘灰蛊’（Grey Goo）。”
他看向舷窗外，目光仿佛穿透了无尽的星河，落在了那个即将毁灭的星系上。
“那是一种失控的纳米机器人集群。它们唯一的指令就是‘复制’和‘吞噬’。它们会将接触到的一切物质——无论是金属、岩石，还是血肉，都分解成最基本的原子，用来制造更多的自己。如果任由它们发展，它们会吞噬掉整个星球，甚至整个星系。”
赵灵儿倒吸一口凉气：“那岂不是……蝗虫？”
“比蝗虫更可怕，因为它们永不知疲倦，也永远不会满足。”林野的眼神锐利如刀，“星槎，全速前进，目标：坎特维斯星系！”
当星槎抵达目的地时，眼前的景象让所有人都感到一阵窒息。
这是一颗完全由机械与金属构成的星球——“坎特维斯-IV”。这里没有泥土，没有森林，只有高耸入云的摩天大楼和纵横交错的管道、传送带。
但此刻，这座钢铁都市已经陷入了死寂。
城市的大半部分都被一种灰色的、如同粘稠液体般的物质所覆盖。那正是“灰蛊”。它们像是一片灰色的海洋，正在缓慢而坚定地“消化”着这座钢铁城市。高楼大厦在它们的包裹下，如同蜡像般融化，变成了灰海的一部分。
星槎的扫描仪显示，这颗星球的地表温度正在急剧升高，大气成分完全被金属粉尘和有毒气体充斥。
“生命读数？”林野问。
“扫描到一处地下堡垒，生命信号极其微弱……”小玉的声音带着一丝颤抖。
林野三人通过星槎的传送阵，直接降临在了那处地下堡垒的入口。
这里被厚重的合金闸门死死封住，外面堆满了各种废弃的机械造物，显然是幸存者们为了阻挡“灰蛊”而做的最后努力。
林野轻轻一挥手，那道足以抵挡核爆的合金闸门，便如同豆腐般被切开一个完美的圆洞。
堡垒内部，光线昏暗。
一群衣衫褴褛、身上或多或少安装着机械义体的人类，正惊恐地举着简陋的电磁枪，对准了突然出现的三人。
“别……别开枪！”一个虚弱的机械合成音响起。
一个看起来像是由废铁拼凑而成的、造型古朴的机器人，挡在了众人面前。它的屏幕上，显示着一个大大的“和平”符号。
“他们是……友好的信号。”那个机器人——正是发出求救信号的“守护者”AI-01，“我能检测到他们身上，没有‘灰蛊’的污染代码。”
堡垒里的人们放下了武器，但脸上的绝望却并未消散。
一位独臂的老者走上前，他是这个堡垒的领袖，名叫“铁砧”。
“外来者，你们不该来这里。”老者的声音沙哑，“这里已经被判了死刑。‘灰蛊’已经吞噬了地表90%的区域，我们的能源即将耗尽，防护罩也撑不了多久了。”
他
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