三日后，午后飘起了细雪。
王府东跨院的小花厅里暖意融融，吴娘子正在教香道。梅香坐在最前头，手里捧着个白玉香炉，仔细看吴娘子演示如何添炭、铺灰、埋香。
“香道最重‘净’字。手净、器净、心净，方能让香气纯粹。”吴娘子声音轻柔，手中的银匙动作却极稳，香灰在她手中铺得平整如镜，“这味‘雪中春信’，取腊梅初蕊、沉香木屑，佐以微量龙脑，香气清冽中带暖意，最适合冬日熏用。”
芸娘和翠儿在一旁看着，林红缨也难得安静地坐着——她本对这些雅事没兴趣，但王明柱说了，让她多观察吴娘子的举止细节。
“吴娘子这手铺灰的功夫，没十年练不出来吧？”梅香忽然开口。
吴娘子动作微顿，随即浅笑：“六太太好眼力。妾身年轻时在娘家，跟着一位老嬷嬷学过几年。那位嬷嬷原是宫里出来的，规矩严得很，一个铺灰的动作，让妾身练了整整三个月。”
宫里出来的嬷嬷？这倒是个新线索。
梅香不动声色地点头，继续看她操作。
窗外细雪簌簌，厅内香气袅袅。吴娘子今日教的是三种基础香方的调配，她将各种香材分量称得极准，手法娴熟得像是做过千百遍。
课毕，周婉娘照例留吴娘子用茶点。丫鬟端上刚出炉的梅花酥，热气腾腾。
“吴娘子这几日辛苦了。”周婉娘亲手为她斟茶，“几位妹妹都说受益良多。”
“大娘子客气了。”吴娘子接过茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，“能跟几位太太切磋香道，是妾身的福分。尤其是六太太，对香材药性见解独到，让妾身也学到不少。”
梅香微微一笑：“吴娘子才是行家。妾身只是略通药理，看出些门道罢了。”
两人说话间，王明柱从门外进来，肩上还落着些雪花。
“相公回来了。”周婉娘起身相迎。
王明柱向吴娘子点头致意，在周婉娘身旁坐下：“正说着什么，这么热闹？”
“在说香道呢。”周婉娘笑道，“吴娘子正夸六娘有天分。”
吴娘子起身行礼：“王少爷。”
“吴娘子不必多礼。”王明柱摆手，“这几日辛苦你了。父亲刚才还念叨，说吴娘子调的安神香极好，这几日睡得安稳。”
吴娘子垂眸：“王老爷喜欢就好。那香里添了几味安神的药材，用量极轻，只是助眠，不会伤身。”
“吴娘子懂得药理？”王明柱看似随意地问。
“先夫做药材生意，妾身耳濡目染，略知皮毛。”吴娘子答得滴水不漏，“不过都是些粗浅知识，不敢在六太太面前卖弄。”
王明柱点头，不再追问，转而说起京城这几日的雪景。吴娘子又坐了盏茶时间，便起身告辞。
送走吴娘子，王明柱的脸色沉了下来。
“四娘那边有消息了吗？”他问梅香。
梅香摇头：“四姐说那些土文书信极难翻译，她找了懂西南土话的人，但那人说信里用了很多暗语和古语，需要时间。”
王明柱皱眉。今夜就是子时之约，若不能提前破解书信内容，他们就只能被动等待。
“相公，”周婉娘轻声道，“妾身今日留意到，吴娘子端茶时，左手袖口内缘绣着极小的纹样，像是……某种图腾。”
“什么样的图腾？”
“太细小，看不清。但纹路繁复，不像是寻常花草。”周婉娘道，“妾身已经让春杏去查了，看看有没有绣娘认得这种纹样。”
王明柱心中一凛。图腾往往是身份或信仰的象征，若吴娘子真是西南某部族的人，这图腾可能就是关键线索。
“大娘子心细。”他赞了一句，又看向林红缨，“三娘，今夜我要去清风观附近，你陪我走一趟。”
林红缨眼睛一亮：“终于要动手了？”
“不是动手，是暗中观察。”王明柱沉声道，“看看文若谦约的到底是谁，在什么地方碰头。”<
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