茶楼定在三月十八开张，取了个雅致的名字——“听松阁”。王老抠这几日忙前忙后，精神头十足，仿佛年轻了十岁。他亲自选了茶叶，定了茶点单子，还请了个说书先生——是城南有名的“铁嘴张”，讲起《三国》、《水浒》来声情并茂。
开张前一日，王老抠特意叫王明柱去试茶。父子俩坐在二楼雅间，窗外是热闹的街市，窗内茶香袅袅。
“柱儿，你尝尝这龙井。”王老抠亲手斟茶，“是吴……是以前那个吴娘子介绍的路子，从杭州直接运来的明前茶。虽然人不在了，但这茶确实好。”
王明柱端起茶杯，茶汤清澈，香气清幽。他抿了一口，点头道：“是好茶。父亲费心了。”
王老抠叹了口气：“人这一辈子，难免遇上几个不对付的。过去了就过去了，茶还是要喝的。”
王明柱知道父亲心中还有疙瘩，便转移话题：“明日开张，都安排好了？”
“都好了。”王老抠又来了精神，“铁嘴张讲《隋唐》，连讲三日。茶点备了十二样，有咸有甜。我还托人从南边弄了些新奇的干果，叫什么‘开心果’的，壳是白的，仁是绿的，尝尝鲜。”
王明柱笑道：“父亲想得周到。不过明日人多，您别太劳累，让掌柜多照应着。”
“我省得。”王老抠摆手，“我就是个坐镇的，具体事都交给刘掌柜。那刘掌柜是福伯找来的，以前在‘一品居’做过二掌柜，经验老道。”
父子俩又说了会儿话，王明柱才起身离开。下楼时，他看见芸娘和翠儿正在一楼帮忙摆放茶具。芸娘仔细擦拭每一只茶杯，翠儿则将茶叶分装到小罐里，两人轻声说着话，气氛温馨。
“七娘、八娘，辛苦了。”王明柱走过去。
芸娘抬头，温婉一笑：“不辛苦。父亲高兴，我们就高兴。”
翠儿小声道：“相公，妾身……妾身能不能也来茶楼帮忙？妾身会沏茶，还会做点心……”
王明柱看着她期待的眼神，点头道：“可以，但别太累。每日来一个时辰就好，剩下的时间还是要跟六娘学记账。”
“嗯！”翠儿用力点头，眼睛亮晶晶的。
从茶楼出来，王明柱没回府，而是去了药铺。这几日药铺生意稳定，每日都有二三十个病人，李大夫从半日坐诊改成了全日，秋菊和梅香也从早忙到晚。
药铺里，梅香正在抓药，动作娴熟利落。秋菊则在柜台后记账，她低着头，算盘打得噼啪响，神情专注。王明柱站在门外看了片刻，没进去打扰。
转身要走时，却见一个熟悉的身影从街角匆匆走过——是文华书局的掌柜！
王明柱心中一动，悄悄跟了上去。那掌柜走得很快，拐进一条小巷，在一处不起眼的宅子前停下，左右看了看，才叩门进去。
王明柱记下位置，没有久留，转身离开。文若谦已经落网，书局的掌柜按理说不该再与这些事有牵扯，但小心驶得万年船，回头得让苏静蓉查查。
回到府中，周婉娘正在前厅与苏静蓉说话，见王明柱回来，周婉娘道：“相公来得正好，四妹刚说，庆丰行的契约送来了，妾身看了看，条款都按咱们说的写的，没问题。”
王明柱接过契约细看，确实严谨，便点头道：“可以签。不过首批货要等新织机全部装好才能交付，大概要两个月后。”
“这个孙掌柜说了，不急。”周婉娘道，“他们也要时间准备铺面和伙计。”
苏静蓉等他们说完，才轻声道：“相公，妾身今日又收到消息……西南那边，有异动。”
王明柱神色一凛：“怎么说？”
“火蛇祭的余党似乎在聚集。”苏静蓉压低声音，“据传，‘火蛇娘娘’发了‘血蛇令’，召集旧部。虽然不知道具体目的，但肯定与京城有关。”
王明柱皱眉：“李御史那边知道吗？”
“应该知道，但人手有限，不可能面面俱到。”苏静蓉道，“妾身已经加派了人手，盯着京中可能与西南有关联的
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