马车在寂静的夜色中行驶，车轮碾过青石板路，发出单调而压抑的辘辘声。车窗被厚重的帘幕遮挡，无法窥见外界。柳轻衣端坐车内，神色平静，仿佛只是进行一次寻常的出行。坐在她对面的吴医正则显得有些不安，手指无意识地捻动着衣角。
不知过了多久，马车终于停下。
帘幕掀开，眼前并非预想中的森严宫阙，而是一处雅致清幽的园林。假山流水，曲径通幽，几盏昏黄的灯笼在寒风中摇曳，勾勒出亭台楼阁模糊的轮廓。空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的龙涎香气。
“两位，请。”凌云千户的声音依旧冰冷，他在前引路。
穿过几重月洞门，来到一处临水的暖阁。阁内灯火通明，暖意融融，与外界的寒冷形成鲜明对比。
暖阁中央，一身常服的楚渊正独自对着一盘残棋，手指间夹着一枚黑子，沉吟未落。他并未穿着龙袍，少了几分朝堂之上的威严，却多了几分深沉的压迫感。
柳轻衣与吴医正上前，依礼参拜：“民女（臣）参见陛下。”
楚渊没有抬头，目光依旧停留在棋盘上，仿佛那纵横十九道蕴含着无穷奥秘。他随意地挥了挥手：“免礼。看座。”
有小太监无声地搬来绣墩。
柳轻衣和吴医正谢恩后，谨慎地坐下。
暖阁内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声和窗外细微的风声。凌云千户如同影子般侍立在门口，低眉顺目。
良久，楚渊才缓缓放下手中的棋子，抬起眼，目光如同实质般落在柳轻衣身上，带着审视与探究。
“你便是柳轻衣？”他的声音平和，听不出喜怒。
“回陛下，是。”柳轻衣微微垂首，姿态恭谨，却不显卑微。
“抬起头来。”
柳轻衣依言抬头，目光平静地迎上皇帝的视线。她的容貌清丽绝伦，更难得的是那份身处九五之尊面前依旧保持的镇定与从容。
楚渊眼中闪过一丝极淡的讶异，随即隐去。“果然钟灵毓秀，难怪沈默会为你数次涉险，甚至不惜与朕离心。”
这话语看似平淡，却暗藏机锋，直指沈默为私情可能罔顾君恩。
柳轻衣神色不变，声音清晰而柔和：“陛下明鉴。沈大人所为，非为私情，实为公义。民女之父蒙冤，证据指向朝中奸佞，沈大人查明真相，是为肃清朝纲；民女遭奸人迫害，沈大人施以援手，是为庇护无辜。此乃其身为朝廷命官、陛下股肱之臣之本分。若沈大人对冤屈视而不见，对危难坐视不理，又如何能称得上忠君爱国？又如何能令天下人心服？”
她一番话，不卑不亢，将沈默的行为拔高到了“公义”和“本分”的层面，巧妙地化解了“因私废公”的指责。
楚渊闻言，眼中精光一闪，手指轻轻敲击着棋盘：“好一个伶牙俐齿的女子。照你这么说，朕反而要感谢他沈默了？”
“民女不敢。”柳轻衣微微躬身，“民女只是据实而言。沈大人之心，日月可鉴。其在北疆浴血，在朝堂周旋，所为者，无非是陛下之江山社稷。即便偶有行事激烈之处，亦是因为奸佞环伺，不得不然。望陛下体察其忠耿之心。”
楚渊沉默了片刻，目光转向吴医正：“吴院正。”
吴医正连忙起身：“臣在。”
“南苑之事，你做得很好。”楚渊语气缓和了些许，“若非你及时察觉‘幻心草’，朕恐已遭奸人暗算。你说，朕该如何赏你？”
吴医正心中忐忑，伏地道：“陛下洪福齐天，自有神明庇佑。臣不过是尽医者本分，不敢居功，更不敢求赏。只求陛下圣体安康，国泰民安。”
“医者本分……”楚渊重复了一遍，似有深意，“若是有人让你去做超出医者本分之事，譬如，暗中传递消息，你又当如何？”
吴医正心头巨震，冷汗瞬间湿透内衫。皇帝果然知道了！他知道自己与沈默、与玄都观有联系！
他伏在地上，不敢抬头，声音发颤：“臣……臣愚钝……臣…
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