永熙三年的元日，晨曦尚未穿透云层，北齐的京城便已被浓浓的年味包裹。红灯笼挂满了沿街的商铺与屋檐，与路灯的暖黄光芒交相辉映，将石板路映照得暖意融融。孩童们穿着崭新的棉袄，提着天工院特制的小灯笼，在街道上追逐嬉闹，笑声与爆竹声交织在一起，奏响了新年的第一支欢歌。
皇宫之内，太极殿早已装点得焕然一新。朱红的梁柱上贴着鎏金的春联，殿中央的香炉里燃着名贵的檀香，氤氲的香气弥漫在空气中。萧景琰身着明黄常服，萧明玥则一袭凤袍，裙摆上绣着栩栩如生的鸾鸟祥云，两人并肩站在殿门口，脸上带着温和的笑意，迎接前来贺岁的亲友与重臣。
“陛下，皇后娘娘，新年安康！”
萧承佑与沈清芷携手而来，沈清芷身着淡紫色的锦裙，头上戴着一支精致的凤钗，正是萧明玥所赐的嫁妆。萧承佑手中捧着一个锦盒，笑着走上前：“臣与清芷，为陛下与皇后娘娘献上新年贺礼。”
萧景琰接过锦盒打开，里面是一对小巧玲珑的铜制火车模型，车轮与铁轨皆可活动，做工极为精巧。“这是？”
“此乃臣研制的蒸汽火车模型。”萧承佑眼中带着自豪，“如今铁轨的铺设已在京城至登州的路段动工，预计明年此时，真正的蒸汽火车便能通车，届时两地往返只需一日，再也无需数日奔波。”
萧明玥看着模型，眼中满是欣喜：“兄长真是厉害，这火车若能普及，百姓出行、货物运输，都将方便许多。”
正说着，梁永安与林薇、梁永康与苏婉也一同到来。梁永安身着戎装，身姿挺拔，林薇则依旧是一身飒爽的女校尉服饰，腰间佩剑上系着红绸；梁永康穿着青色官袍，苏婉则是一袭素雅的衣裙，手中提着一个食盒。
“陛下，皇后娘娘，新年吉祥！”三人齐声行礼，梁永康将食盒递上，“这是臣与苏婉一同熬制的福粥，愿陛下与娘娘福寿安康，北齐岁岁平安。”
萧景琰笑着颔首，命内侍收下，目光扫过眼前三对璧人，心中满是欣慰。自去年册封爵位以来，萧承佑与沈清芷专注于铁路与电报的研制，梁永安与林薇镇守北疆，将连发步枪与铁甲战车的威力发挥到极致，蛮族再无半分异动，梁永康与苏婉则跟着萧明玥，在各地推广青霉素与新式医术，拯救了无数百姓。
“都快进来吧，春桃姨已经在里面等候了。”萧明玥笑着侧身，将众人让进殿内。
殿内的暖阁里，春桃坐在铺着软垫的椅子上，身上盖着厚厚的锦毯，脸上带着慈祥的笑容。看到众人进来，她挣扎着想要起身，却被萧明玥连忙按住：“春桃姨，您坐着就好，不必多礼。”
春桃点了点头，浑浊的眼中泛起泪光，看着眼前的年轻人，喃喃道：“真好，真好啊。老身还记得，当年将军与太傅在世时，最大的心愿便是看到北齐太平，看到你们这些孩子都能幸福。如今，愿望都实现了。”
萧承佑握住春桃的手，轻声道：“春桃姨，这都是托您与父亲们的福。往后，我们定会守护好这太平盛世。”
说话间，内侍来报，西洋使臣约翰与一众学子代表也前来贺岁。约翰身着北齐的锦袍，头发梳理得整整齐齐，手中捧着一本厚厚的典籍，身后跟着几名身着儒衫的学子，他们手中也都拿着自己的课业成果。
“陛下，皇后娘娘，新年快乐！”约翰的汉话比去年流利了许多，他恭敬地献上典籍，“此乃臣与学子们一同翻译的西洋物理、化学典籍，愿能为北齐的革新略尽绵薄之力。”
萧景琰接过典籍，翻看了几页，只见上面既有西洋的原文，也有北齐的译文，还有学子们标注的注解，不由得赞道：“使臣有心了。朕听闻，如今各州府的学堂里，英语课程都开展得如火如荼，不少学子已能流利地与你交流？”
“正是！”约翰眼中满是赞叹，“北齐的学子聪慧过人，短短一年时间，便已掌握了英语的读写，甚至有学子能与臣探讨医术、工学，实在令人钦佩。”
一名学子代表上前一步，躬身道：“陛下，臣等已将
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