晨雾还没散尽，谷口的风裹着灵脉的余温，吹得林风鬓角的发丝轻轻颤动。他蹲在御兽袋前，指尖悬在土鳞兽皮表面，不敢贸然触碰。
袋内的母虫已彻底沉寂，连之前偶尔扇动翅膀的 “簌簌” 声都消失了，只有透过兽皮隐约可见的紫金纹路，还在缓慢流转，像极了深冬里未曾熄灭的火种。
“真的要进化了？”
林风的声音压得极低，怕惊扰了袋内的沉睡。御兽袋是楚雯良特意加固过的，内层聚灵阵正缓缓释放着灵晶碎片的灵气，淡青色的灵光裹着母虫，在袋壁上映出模糊的轮廓。他能清晰感觉到，母虫的气息虽弱，却比之前更沉凝，像是在积蓄某种力量，翅脉上的金土纹路已与帝皇参带来的紫金灵气彻底交织，形成一道螺旋状的光纹，顺着袋壁缓慢游走。
苏老的声音在识海响起，带着几分笃定：“错不了。幻翅虫本是一阶妖兽，能吸收地皇参的土系灵气已是异数，如今又吞噬了变异帝皇参的本源，体内的灵气早已超出一阶的承载极限，沉睡是在梳理灵气，为突破二阶做准备。你看这紫金纹路，是帝皇参的‘涅盘纹’，能重塑它的翅脉，等它醒来，岩浆血的温度至少能提升五成，拟态能力也会更隐蔽，说不定还能模仿修士的灵气波动。”
林风心中一喜，指尖轻轻拂过御兽袋。从断雾峡初见时的枯叶拟态，到吸收地皇后能控土穿行，再到如今借帝皇参之力冲击二阶，这只母虫的成长远超预期。若是进化成功，不仅能成为守护云隐谷的 “秘密武器”，说不定还能在后续探查隐竭宗时，帮他潜入更深的据点。
“得找个安全的地方让它进化。”
林风收起御兽袋，系在腰间最贴近道基的位置。那里能借木火共生道基的灵气，为母虫提供一丝庇护。他抬头望向谷外，晨雾渐散，远处的山峦露出青黑色的轮廓，隐约能看到西北方向有炊烟升起，正是之前借宿的李伯所在的村落。
刚想动身，灵识突然捕捉到一缕异常的灵气波动。不是村民的生活气息，而是带着刻意隐匿的修士灵气，约有七八道，散落在村落周围的树林里，气息杂乱，有的粗狂如兽，有的阴寒如瘴，还有一道…… 竟带着隐竭宗特有的竭灵术残留。
“苏老，你看。”
林风将灵识凝成细线，悄悄探向村落方向。树林里，几个穿黑袍的修士正蹲在土坡后，腰间挂着噬魂刀，袖口绣着淡黑色的骷髅纹。正是隐竭宗的标志。他们手中握着用灵草编织的陷阱，草叶上涂着淡绿色的粘液，散发着能吸引妖兽的气息，显然是在等待什么。
“是冲化形兽来的。”
苏老的声音带着凝重，“天封城的拍卖行前几日就传出消息，今日会有一件可以模仿其他人的气息的面具法宝。看来就是这化形兽的皮做的，用来渗透其他宗门。这些人，怕是来猎捕化形兽的。”
林风皱眉。之前李伯说过，化形兽能模仿人的模样，甚至能复刻修士的语气，若是落入隐竭宗手中，后果不堪设想。可他此刻满心都是母虫的进化，不想节外生枝，正准备转身离开，灵识却突然被一股熟悉的气息勾住。不是隐竭宗的阴寒，也不是普通修士的驳杂，而是一种清冽如冰泉，却又带着淡淡威压的气息，像极了在灵台寺黄金大鼎中，那道素白裙衫的身影。
“这气息……”
林风的心脏猛地一跳，下意识加快了灵识的探查范围。村落东侧的老槐树下，一道纤细的身影正静立在树影里。她穿着一身洗得发白的素白裙衫，裙摆扫过地面的枯叶，却没带起一丝尘土；腰间悬着一枚淡青色的玉佩，玉佩随着她的呼吸轻轻晃动，散发出若有若无的灵光；乌黑的长发用一根木簪束着，没有多余的装饰，却比天封城拍卖行里的灵晶还要夺目。
是她！
林风的瞳孔骤然收缩。灵台寺地下的黄金大鼎中，正是这道身影与他一同被困，那时她指尖泛着淡金色的灵光，借着林风的修为轻易地就斩杀了金池长老的妖身。他至今还记得，当时自己不过炼气期，连看清她修为的资格都没有，只能隐约感知
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