程凡立刻检查自身状态，左臂那暗灰色的印记依旧沉重，散发着微弱却不容忽视的幽寂气息，与周围那些暗金色符文隐隐产生排斥感。
城市管理者那冰冷的标记感，并未因传送而消失，反而在这相对纯净的规则环境中变得更加清晰，不断向某个存在报告着他的位置。
他看了一眼旁边的阿杰，年轻人脸色惨白，惊魂未定，看向程凡的眼神充满了恐惧和后怕，远远地缩在一边，不敢靠近。
“这里……是哪里？我们逃出来了吗？”阿杰声音颤抖地问。
程凡没有回答，他的注意力被正前方吸引，在巨大的环形内壁上，有一扇相对正常大小的、敞开的拱门。
门内不是黑暗，而是一条盘旋向上、由暗金色金属构筑的阶梯，阶梯两侧的墙壁上镶嵌着发出柔和白光的晶石，照亮前路。
那阶梯，给人一种奇异的感觉——似乎不仅仅是空间的通道，更是……时间的路径？
每一级台阶都仿佛承载着不同的时间流速，光影在其上扭曲变幻。
而幽寂印记传来的微弱共鸣，以及脑海中那张皮革残片最终指向的方位，都明确地告诉他，沿着阶梯，前往钟楼的最高处，那里就是静默之钟所在。
他能感觉到，就在他们传送过来后不久，钟楼底层那深不见底的黑暗中，似乎有什么东西被激活了。
一种冰冷的、带着明确检索和清除意图的视线，正在从下方迅速扫掠而上！
是管理者的追猎者，它们来了，而且速度极快！
“没时间休息了，追兵马上就到。”程凡沙哑地开口，挣扎着完全站起，走向那条向上的阶梯。“想活命，就跟上。或者，留在这里等死。”
阿杰看着程凡的背影，又恐惧地瞥了一眼下方那令人心悸的黑暗，咬了咬牙，最终还是求生欲占据了上风，踉跄着跟了上去。
两人一前一后，踏上了那条盘旋向上的时之阶梯，脚步踏上金属阶梯的瞬间，程凡就察觉到了异常。
周围的景象开始变得模糊、重叠，耳边那规律的低沉机械轰鸣声中，开始掺杂进一些来自过去的碎片回响。
……“齿轮第三序列，校准完成……”（冷静的指令声）
……“为了永恒的静默，为了超脱！”（狂热的呐喊）
……“错误！规则回路过载！快……”（惊恐的尖叫）
……“它醒了……管理者……不可控……”（绝望的低语）
这些声音如同幽灵般萦绕，冲击着两人的心神。
更诡异的是，阶梯本身仿佛活了过来，脚下的触感时而变得灼热如烙铁，时而又冰冷如深渊，甚至偶尔会产生一种失重或超重的错觉，仿佛时间流速在剧烈变化。
“跟紧我的脚步，不要分心听那些声音！”程凡头也不回地低喝，他的精神力高度集中，依靠着幽寂印记对能量和规则变化的敏锐感知，艰难地分辨着阶梯上相对安全的区域。
每一步落下，都需要在百分之一秒内判断时间流速是否正常、台阶是否稳固、周围是否有隐藏的时间陷阱。
阿杰紧随其后，脸色惨白，冷汗直流。
他远没有程凡的感知力，只能拼命模仿程凡的落点，但依旧几次踩空或差点被突然加速的时间流甩出去，险象环生。
向上攀爬了大约十几分钟，前方的阶梯出现了一个平台。
平台中央，矗立着一尊栩栩如生的暗金属雕像。
那是一个穿着古老学者长袍、手持巨大扳手和卷轴的老者形象。
他微微仰头，凝视着上方，眼神中充满了智慧、狂热，以及一丝……深藏的忧虑。
当程凡和阿杰踏上平台的瞬间，雕像那金属的眼珠，竟然缓缓转动，聚焦在了他们身上。
一个温和却带着无尽沧桑的声音，直接在他们心中响起。
“后来者……你们能抵达此处，说明已初步理解了规则并非枷锁，而是阶梯……”
是创造者的留
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