西漠的夜色如墨，黑沙城皇宫的轮廓在紫黑煞气中若隐若现，像一头蛰伏的凶兽。楚苍澜握着镇沙玉珏走在最前，玉珏的土黄光芒在掌心跳动，与地底的地脉产生阵阵共鸣，每走一步，都能清晰感受到域外蚀煞核心的阴寒 —— 那股气息比沙晶柱旁的煞气浓郁十倍，仿佛有无数细针顺着脚掌钻进经脉，刺得人骨缝发麻。
“小心脚下的黑沙。” 沙烈长老突然停下脚步，沙晶短杖戳向地面，杖尖泛着淡光，“这是‘蚀煞沙’，被域外煞气污染过，踩上去会被缠上经脉，连镇沙玉珏都要费些力气才能净化。” 话音刚落，石敢当脚下突然一沉，半只脚陷进黑沙，黑沙竟顺着裤腿往上爬，瞬间缠上他的小腿，泛出诡异的紫黑。
“娘嘞！这沙子还会咬人！” 石敢当急得跺脚，冰灵之力顺着巨斧蔓延，想冻住黑沙，可蚀煞沙遇冰非但不凝，反而加速侵蚀，紫黑纹路很快爬过膝盖。小沧汐们从他怀中跃出，触须上的莹光粒密密麻麻落在黑沙上，淡蓝光芒如流水般漫过，紫黑煞气才渐渐消退，黑沙恢复成普通黄沙。
“别用冰灵硬抗！” 洛灵汐快步上前，镇邪剑的冰蓝光芒扫过石敢当的小腿，残留的煞气瞬间被净化，“域外蚀煞克极寒，要用净化力和沙脉灵气对冲。” 她转头看向楚苍澜，眼神里藏着担忧，“皇宫周围的煞气比想象中浓，煞心长老肯定提前用蚀煞沙布了阵，我们得绕开正门，走沙陀族先祖留下的秘道。”
沙烈长老立刻点头，从怀中掏出半块磨损的沙晶令牌 —— 正是沙陀族皇宫秘道的钥匙，边缘还留着他年轻时与父亲一起刻的沙漠之鹰图腾。“秘道在皇宫西侧的沙棘丛下，通往后宫的祭煞台，那里离域外蚀煞核心最近。” 他指尖摩挲着令牌上的裂痕，声音带着一丝颤抖，“当年我父亲就是从这条秘道，带着族人保护镇沙玉珏，没想到如今，我要从这里进去，弥补自己的过错。”
阿木走到沙烈身边，将手中的沙晶碎片递过去 —— 碎片上还留着沙禾刻的图腾，与令牌上的纹路隐隐呼应。“长老，沙禾刻这个的时候，肯定相信你会回来。” 阿木的声音虽轻，却带着坚定，“我们一起进去，救回沙禾和族人，守住西漠。”
众人跟着沙烈钻进秘道时，皇宫深处突然传来一阵低沉的钟鸣，紫黑煞气如潮水般翻涌，连秘道岩壁上的沙晶都泛上黑纹。楚苍澜怀中的镇沙玉珏突然剧烈震颤，与远处的蚀煞核心产生强烈共鸣，玉珏边缘的紫黑煞线竟开始倒流，像是要被核心吸走。
“不好！煞心长老在引动核心与地脉的共鸣！” 洛灵汐拔出镇邪剑，剑身上的冰蓝纹路与玉珏共鸣，勉强稳住倒流的煞线，“他想借地脉的沙灵之力，强行撑开九荒入口，再用沙陀族族人的血献祭，巩固入口！”
秘道尽头的石门突然传来 “轰隆” 巨响，显然有人在外面加固。石敢当扛起巨斧，双灵契符文在额间亮起：“俺来劈开门！” 他纵身跃起，巨斧带着冰灵与木灵之力，狠狠砸在石门上，火星四溅，石门却只裂开一道细缝，反而有紫黑煞气从缝中钻进来，直扑阿木 —— 阿木的血脉能引动沙晶，是煞心长老的首要目标。
“阿木小心！” 楚苍澜眼疾手快，将荒魂玉珏抛向阿木，青光在他周身凝成护罩，煞气撞在护罩上，发出 “滋滋” 的声响，化作黑烟消散。沙烈长老趁机将沙晶令牌按在石门的凹槽上，令牌与石门的符文共鸣，淡土黄光芒顺着纹路蔓延，石门上的黑纹渐渐消退，缓缓向内开启。
门后并非预想中的祭煞台，而是一片诡异的沙池 —— 池中的黄沙泛着紫黑，无数细小的沙虫在其中蠕动，虫身上的煞气与蚀煞核心相连，正是 “蚀煞虫”，能顺着毛孔钻进体内，操控人的神智。池中央的高台上，沙禾和十几名沙陀族族人被绑在石柱上，煞链的另一端插入沙池，紫黑煞气顺着链条钻进他们体内，族人的眼睛已泛上猩红，显然即将被炼成煞傀儡。
“沙禾！” 阿木失声喊道，刚要冲过去，却被洛灵汐拉住。沙池边缘突然升起三道沙墙，煞心长老的残魂在沙墙后凝聚
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