嘉靖三十三年的秋天来得格外萧瑟。九月刚过，西苑的银杏树一夜之间全黄了，落叶铺满了通往万寿宫的石径，踩上去沙沙作响，像是大地在轻声叹息。
小满接到急召时，正在通州码头盯着“你好号”的第三次大修。这艘蒸汽船运行两年，已经证明了内河航运的可行性，但也暴露出一堆问题：明轮在浅水区容易损坏，锅炉的维护成本惊人，煤耗更是让户部的官员们直摇头。小满和工匠们已经熬了三个通宵，试图设计可收放的明轮和更高效的锅炉。
太监来传旨时，声音都在发抖：“小满大人...太上皇...不太好，陛下召您即刻进宫。”
小满手里的扳钳“当啷”掉在地上。他来不及换官服，一身油污的工匠短打就上了马车。车夫把鞭子甩得噼啪响，马车在官道上狂奔，颠得他五脏六腑都要移位。但他脑子里只有一个念头：老爷子，等等，再等等。
万寿宫里挤满了人。太医、太监、宫女，还有匆匆赶来的隆庆皇帝。所有人都屏着呼吸，只有嘉靖沉重的喘息声在寂静的宫殿里回荡。
七十三岁的太上皇躺在龙床上，瘦得只剩一把骨头。半年前的一场风寒就没好利索，入秋后又添了咳疾，拖到现在，已是油尽灯枯。但奇怪的是，他的眼睛却异常明亮，看见小满进来，甚至还扯出个笑：
“哟...咱们的大工程师来了。”
声音嘶哑，但语气里还有熟悉的调侃。
小满扑到床前，握住那只枯瘦的手：“老爷子...”
“哭什么。”嘉靖想抬手，却抬不动，“朕活了七十三年，修道修了三十年，炼丹炼了二十年，最后这几年...玩蒸汽机玩得最开心。值了。”
隆庆在旁红了眼眶，低声说：“父皇，您省些力气，太医说...”
“太医懂什么。”嘉靖打断他，“朕的身体，朕自己清楚。”他转向小满，“蒸汽船...修得怎么样了？”
“在改明轮，设计可收放的，这样浅水也能走。”小满强忍着泪，“锅炉也在改，热效率能再提一成...”
“好，好。”嘉靖点头，每说一个字都喘得厉害，“记住了...别搞虚的，多搞基建。”
这句话他说得很慢，很清晰。隆庆愣住了，小满也愣住了。
“基建”这个词，是小满平时说的，意思是“基础建设”——修路、架桥、治河、建工坊。嘉靖总是笑他：“你又造新词。”但此刻，这个词从他嘴里说出来，带着沉甸甸的分量。
“父皇...”隆庆欲言又止。
“朕知道...你们在想，一个修了一辈子道的人，临终说这个，奇怪。”嘉靖闭上眼睛，片刻后又睁开，“但朕这几个月躺着，想明白了。炼丹求长生，是虚的；修道通鬼神，是虚的。只有你那些铁疙瘩，那些会转的轮子、会冒烟的船、能传声的铁丝...是实的。”
他顿了顿，积蓄力气：“朕死之后，别搞那些虚头巴脑的。祭天祭地，不如修条路；大赦天下，不如多建几个学堂。把朕炼丹的银子省下来，多造几台蒸汽机，多铺几条‘说话筒’...这才是真正的功德。”
隆庆跪下了，声音哽咽：“儿臣...谨记。”
嘉靖又看向小满：“你那本《格物致知录》，朕看完了第九卷。写得好...尤其是那句‘天地运行，自有其算法’。朕想了很久，想明白了。”
“老爷子想明白什么了？”小满轻声问。
“想明白...朕求了一辈子道，其实道就在那儿。”嘉靖的目光飘向窗外，那里是西苑的湖，湖上有他去年坚持要建的小码头，停着蒸汽船的模型，“日升月落是道，蒸汽推活塞也是道。区别是...一个只能拜，一个能用。”
他转回头，眼神突然变得锐利：“所以朕的丧事，从简。不要那些虚礼，不要那些排场。但朕要一样东西——”
所有人都屏住呼吸。
“朕要一块碑。”嘉靖一字一句地说，“不要石头，要铁的。就用造蒸汽机剩下的
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