嘉靖二十六年的夏天，大运河通州段码头，空气中弥漫着桐油、石灰和河泥的混合气味。但今天，所有人的鼻子都被另一种更刺鼻的气味占据——煤烟味。
码头最东侧的干船坞里，停着一艘模样古怪的船。它有着典型大明漕船的平底宽身，长十五丈，宽三丈，吃水线以上刷着崭新的朱红漆。但船身中段突兀地隆起一个鼓包，像怀孕的河豚，那是锅炉舱。更奇怪的是，它没有桅杆——至少没有传统意义上的高桅，只在后甲板竖着一根矮胖的烟囱，此刻正懒洋洋地吐着淡灰色的烟。
船头，三个新刻的汉字在晨光中泛着金漆的光泽：“你好号”。
“大、大人...”通州知州擦着额头的汗，声音发颤，“这船名...是不是太...太随意了些？”
小满站在码头木栈道上，手里拿着个自制的“望远镜”——其实就是两根竹筒套在一起的简陋玩意，但够用了。他放下望远镜，转头笑道：“李知州觉得该叫什么？‘凌波号’？‘破浪号’？那些名字都被人用烂了。”
“可...‘你好号’...”知州的脸皱成了苦瓜，“这像是打招呼，不像船名啊...”
小满但笑不语。只有他自己知道，这艘船的真正名字是“hello world号”。但他没法解释，那串奇怪的西洋文是什么意思。所以折中了一下，用了最直白的翻译：“你好”。
这是程序员的情怀，也是他对这个世界的问候——用第一艘蒸汽船，说一声：你好，新时代。
“小满啊。”身后传来熟悉的声音。
小满转身，看见嘉靖皇帝——不，现在该叫太上皇了——正被两个太监搀扶着走来。七十一岁的老人脚步有些蹒跚，但眼睛亮得吓人。他今天难得穿了身正经衣裳：深蓝色绸面直裰，外罩玄色比甲，头上戴顶乌纱唐巾，看着像个退休的老尚书。
“老爷子怎么来了？”小满赶紧迎上去，“这儿乱，河风又大...”
“朕能不来吗？”嘉靖瞪眼，“这船，朕投了三千两私房钱！三千两！”他伸出三根手指，抖了抖，“够修三座观星台了！”
这话不假。蒸汽船的建造远超预算。最初小满计划用五千两，结果光锅炉和传动系统就花了八千两。要不是嘉靖从炼丹的“私房钱”里掏了三千两，隆庆皇帝又特批了五千两工部专款，这船根本下不了水。
“是是是，老爷子是大股东。”小满笑着扶他上栈道，“待会儿试航，您坐主宾席。”
“坐什么席，朕要上船！”嘉靖挣开他的手，“当年郑和下西洋，永乐皇帝还亲临龙江关送行呢。朕这太上皇，上个船怎么了？”
周围官员的脸都白了。太上皇要登试航船？这要是有个闪失...
“父皇。”又一道声音传来。
隆庆皇帝朱载坖也来了。这位登基两年的新君穿着常服，只带了四个侍卫，看起来是微服出巡。他走到嘉靖面前，躬身行礼，然后无奈地说：“父皇，您答应过儿臣，只在岸上观礼。”
“朕改主意了。”嘉靖耍起赖来，“这船的原理，朕比你懂。锅炉压力多少，活塞行程多少，传动效率几何，朕都门清。你问问小满，第六版蒸汽机的密封方案，是不是朕提的？”
小满只好点头。这倒是实话，铅锡密封法确实是嘉靖从炼丹经验里琢磨出来的。
最终父子俩各退一步：嘉靖不上船，但可以在码头最近的观礼棚里坐着，那里离泊位只有二十步，算是“近距离参与”。
辰时三刻，人员到齐。除了皇家父子，还有工部尚书杨博、户部侍郎（来核算成本的）、兵部郎中（来看军事潜力的）、以及徐光启、利玛窦这两位“技术顾问”。通州本地的乡绅百姓也围了里三层外三层，大家都想看看这个“不用帆就能走的怪船”。
小满深吸一口气，登上“你好号”。
船上，二十名精心挑选的船员已经各就各位。舵手是老船公孙大桨，通州运河上摇了四十年橹，这次被小满重金聘来掌舵——虽
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