朔风卷着碎雪，刀子似的刮过人脸，周炮和楚英雄两人弓着腰，肩头扛着沉甸甸的猎枪，踩着没膝的新雪，循着雪地里那串梅花状的脚印，一步一步往密林深处挪。
脚下的积雪被踩得咯吱作响，两人刻意放轻了步子，连呼吸都压得又细又沉。
东北的冬天，日头短得像偷工减料的木匠活，上午十点的天，依旧是灰蒙蒙的，林子里的光线更是昏暗，高大的落叶松和樟子松枝桠交错，雪沫子挂在枝头，风一吹，簌簌往下掉，落在两人的狗皮帽子上，转眼就化成了冰凉的水珠。
十几分钟的跋涉，冻得两人鼻尖通红，睫毛上都结了一层白霜。
楚英雄年轻，火力旺，额角还渗着点汗，被冷风一吹，刺得皮肤发疼。他正想抬手抹一把，眼角的余光却瞥见前方三十米开外的雪地上，闪过两道黄白相间的影子。
“师傅！”楚英雄的声音压得极低，像蚊子哼，他伸手扯了扯周炮的军大衣下摆，眼神里透着兴奋和紧张。
周炮眯起眼，顺着徒弟指的方向望去。只见两只远东豹正踩着新雪，不紧不慢地往前挪着步子。
它们的皮毛油光水滑，黑色的斑纹像墨汁泼在黄绸子上，在白茫茫的雪地里格外扎眼。
两只豹子都耷拉着脑袋，尾巴垂在身后，时不时用鼻子嗅着地上的雪，像是在寻找什么猎物的踪迹，又像是在寻觅失散的同伴。它们的注意力全在脚下，压根没往四周张望，自然也没发现躲在树后的两个猎人。
楚英雄咽了口唾沫，喉结滚动了一下，又凑近周炮耳边，小声嘀咕：“师傅，是两只，另外一只呢？咱们昨儿在山坳里瞧见的，明明是三只一家子啊。”
周炮眉头皱了皱，黝黑的脸上没什么表情，他缓缓摇了摇头，嘴里呼出一团白气：“不清楚。先不管那只的死活，咱们慢慢跟上去。记住了，落脚轻点，雪底下的枯枝别踩断了，万一惊到它们，这俩家伙撒腿就跑，再想追上，比登天还难。”
“听见了没？”周炮又强调了一句，语气里带着不容置疑的严厉。
楚英雄赶紧点头，嘴里“嗯、嗯”应了两声，拍了拍胸脯保证：“师傅，放心吧，我明白！保证跟个猫似的，不出一点动静。”
两人交换了个眼神，一前一后，猫着腰钻进了旁边的密林。
落叶松的枝桠刮着他们的后背，发出轻微的摩擦声，两人全然不顾，目光死死锁着前方那两道移动的影子。
距离一点点拉近，从最初的一百多米，缩到了整整一百米。
周炮端起猎枪，眯着眼量了量距离，又缓缓放下了。
他用下巴指了指前方的豹子，低声对楚英雄说：“这个距离不行，太远了。咱这老猎枪，射程够是够，但准头差了点，打过去，顶多蹭点皮，想一枪撂倒，门儿都没有。”
楚英雄也懂这个理，他手里的五六半是部队淘汰下来的，威力比师傅的猎枪大，可一百米的距离，想打穿远东豹厚实的皮毛，命中要害，也没十足的把握。
他看着那两只悠闲踱步的豹子，心里跟猫抓似的痒痒：“师傅，那咱再往前凑凑？凑到五十米，保管一枪一个准！”
周炮点了点头，眼神里闪过一丝狠劲：“五十米，刚好。这俩畜生，今天就是咱爷俩的下酒菜。”
两人不再犹豫，踩着厚厚的积雪，像两道幽灵似的，悄无声息地跟在豹子身后。雪地里的脚印被新雪覆盖了一部分，他们专挑豹子踩过的地方下脚，尽量避免发出多余的声响。
林子里静得可怕，只有风吹过树梢的呜咽声，还有豹子踩雪的咯吱声，以及两人自己的心跳声，咚咚咚，像擂鼓一样。
前方的两只远东豹丝毫没有察觉危险的逼近，依旧慢吞吞地往前走着，时不时停下脚步，用爪子刨开雪层，嗅一嗅底下的枯草。
在周炮和楚英雄眼里，这两只膘肥体壮的豹子，已经成了砧板上的肉，是他们囊中之物，是能换不少钱的皮毛，是能让全家老小改善半个月伙食的鲜肉。
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