怒海号，司徒雷的旗舰，如同一头蛰伏的黑色巨兽，停泊在乱流礁外围相对平静的海域。甲板上人来人往，气氛凝重，不时有快艇往返，将前方礁区战况和搜捕残敌的消息传递回来。
船舱底部，靠近龙骨的一处相对干燥的货舱被临时改造成了囚室。这里阴暗潮湿，只有一盏昏黄的油灯提供着微弱的光线，空气中弥漫着霉味、血腥味和一种难以言喻的、仿佛硫磺混合着腐朽草木的怪味。
囚室内，关押着七八个人。他们衣衫褴褛，身上带着新旧不一的伤痕，眼神或麻木，或闪烁着野兽般的凶光。他们体格普遍比中原人更加魁梧高大，皮肤黝黑粗糙，高鼻深目，赫然是来自西漠的战奴！此刻，他们手脚都戴着沉重的镣铐，被铁链锁在舱壁上，如同一群困兽。
舱门打开，两名海盗押着一个浑身是血、奄奄一息的人走了进来，粗暴地将他扔在角落。那人是之前在乱流礁伏击中被俘的一名千礁湾战士。
“看好他们，尤其是新来的这个。雷爷说了，等前面清剿完，就拿他们祭旗，鼓舞士气！”一名海盗对看守交代了一句，便锁上门离开了。
看守是个独臂的老海盗，叼着烟斗，靠在门边，眯着眼打盹，似乎并不在意这些囚犯。
角落里，那名千礁湾战士艰难地挪动了一下身体，靠坐在舱壁，喘息着。他目光扫过那些西漠战奴，眼中闪过警惕和疑惑。这些人……就是司徒雷的秘密武器？
就在这时，异变突生！
囚室顶部的通风管道盖板，被无声无息地移开了一道缝隙。一道黑影如同没有骨头的蛇，悄然滑落，落地时没有发出丝毫声响。
看守的老海盗似乎察觉到了什么，猛地睁眼，手按向腰刀，但一道细微的破空声响起，他喉间一凉，已被一枚淬毒的细针刺中，哼都没哼一声，便软倒在地，气息迅速微弱下去。
黑影显出身形，正是沐晓月。她依旧一身黑色水靠，脸上戴着面具，只露出一双冷静如寒星的眼眸。她先快速检查了一下看守，确认其已失去威胁，然后走到那名重伤的千礁湾战士身边，蹲下身，迅速检查他的伤势，并塞了一颗药丸到他嘴里，低声道：“自己人，别出声，尽量调息。”
战士认出了沐晓月的声音，眼中爆发出希望的光芒，强忍着伤痛，点了点头。
沐晓月不再耽搁，她的目标首先是探查。她走到那些西漠战奴面前，目光锐利地扫过他们。战奴们也被这突如其来的变故惊动，纷纷抬起头，用凶狠或麻木的眼神盯着她。
沐晓月从怀中取出一个小瓷瓶，打开瓶塞，一股淡淡的、带着清凉草药味的气息弥漫开来。这是她特制的宁神香，对精神躁动有一定安抚作用。果然，几个眼神最狂躁的战奴，呼吸稍稍平缓了一些。
她不会西漠语言，但懂一些简单的手势和观察。她指了指自己，又指了指外面，做了一个“合作”、“离开”的手势。
战奴们面面相觑，其中一个看起来年纪稍长、脸上有一道狰狞刀疤的战奴，喉咙里发出嗬嗬的声响，用生硬的中原话低吼道：“你……什么人？为什么……帮我们？”
“敌人的敌人，就是朋友。”沐晓月言简意赅，“司徒雷，也是我的敌人。他想让你们死，我可以帮你们活，甚至……获得自由。”
自由！这个词如同火星，瞬间点燃了战奴们死寂的眼眸。他们被俘虏、被驯化、被当作消耗品，对自由的渴望早已深入骨髓。
刀疤战奴死死盯着沐晓月，似乎在判断她话语的真假，半晌，才嘶声道：“怎么……帮？”
“告诉我，司徒雷把你们关在这里，除了当战奴，还有什么目的？他有没有在你们身上，或者让你们接触过什么特殊的东西？比如……黑色的石头，或者奇怪的丹药？”
听到“黑色石头”和“奇怪丹药”，几个战奴明显瑟缩了一下，眼中流露出恐惧。
刀疤战奴沉默了片刻，低声道：“有……黑色的石头……很小……镶在铁环上……戴在手上……很痛……很热……会让人
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