雾是活的。
踏进第九层，林蔷就感觉到了。那暗紫色的雾像活物一样缠过来，带着冰冷的恶意。
“污染浓度……爆表了。”苏文远声音发抖，“我们在走进污染核心。”
陆烬身上冒出黑焰，化成一圈火焰护盾，把靠近的雾烧得滋滋响。
林蔷的星纹棍发着光，周围三米雾被净化成干净空气。但棍身在抖——这里的污染太强了。
三人慢慢往前走。脚下地面被暗紫色生物质覆盖，踩着软得恶心。能见度不到五米，靠苏文远的定位仪和陆烬的黑焰看路。
“心跳声在那边。”陆烬指雾深处。
低沉的脉动声像巨型心脏在跳，每一声都让雾起伏，空间微震。
走两百米左右，雾突然变淡。
前面出现一片开阔地带——没有雾，但也不是金属地面，是一片……肉地。
暗紫色的肌肉纤维像藤蔓交织成起伏的“地面”，中间散布着搏动的血管和收缩的肉瘤。中央有个巨大心脏状的器官在慢慢跳，每次收缩喷出浓雾。
心脏上方，悬着一个人影。
林蔷呼吸停了停。
那东西高三米多，四肢长得不正常，覆着暗紫色甲壳。头没有五官，只有张带螺旋纹路的面板，中央一只纯黑色的眼睛慢慢睁开，看过来。
眼睛全黑，像能吞掉所有光。
“深渊回响的实体化身。”苏文远声音干涩，“或者说摇篮用能量和被吞噬生物记忆造的‘守护者’。原始资料叫它……尸皇。”
尸皇缓缓落地。没出声，但三人脑子里同时响起重叠的低语，无数声音混在一起：
“星炬……晨曦……背叛者……归来……”
声音里有愤怒、痛苦、疯狂，还有深不见底的悲伤。
“它在说话？”陆烬握紧刀，黑焰在刀上凝成刃芒。
“不是说话，是污染能量直接冲击意识。”苏文远额头冒汗，“它认出晨曦核心，认出我身上星炬权限……它觉得我们是背叛者，背叛了旧时代，背叛了火种重启计划。”
“背叛的不是我们。”林蔷上前一步，棍指尸皇，“是深渊回响。是它污染了摇篮，扭曲了计划。”
尸皇的面板转向她。纯黑眼睛里闪过一丝暗紫流光。
“净化……即毁灭……保存……即永恒……你们……不懂……”
话音未落，尸皇动了。
不是跑不是跳——它脚下的肉地突然隆起，像波浪一样把它推过来，快得只剩残影！
陆烬最先反应。黑焰长刀横斩，半月形火焰刃芒飞出，迎向尸皇！
尸皇没躲。抬右手，五指张开。暗紫能量在掌心聚成半透明护盾。
火焰刃芒斩在护盾上，爆出刺目光芒！黑焰狂烧，护盾持续再生，僵持不下。
但尸皇左手已探出——不攻陆烬，而是抓林蔷！
五指指尖暗紫能量凝成锋利尖刺，每一根都够撕开合金。
林蔷没退。星纹棍在身前旋转，棍身金纹脱离而出，在空中织成光网。
指尖刺进光网。
没声音，但林蔷感觉巨大冲击力从棍身传来，震得手臂发麻。光网剧烈波动，金纹和暗紫能量激烈对抗，彼此消磨。
“它能量强度远超之前使徒！”苏文远快速分析，“而且能调用整个九层污染能量场当后盾！这样耗下去我们赢不了！”
“那就别耗！”陆烬低喝，黑焰暴涨！
他整个人化成黑流光，绕开尸皇正面，侧面突进！长刀带燃烧火焰，斩向尸皇脖子！
尸皇右手还在维持护盾挡火焰刃芒，左手被林蔷光网牵制。但它背后——四根暗紫触须突然破开甲壳，电射而出！
不是生物触须，是纯粹能量凝聚体，表面覆细密倒刺，每根都像有生命般灵活。
两根触须缠陆烬长刀，另两根刺他胸口腹部！
陆烬在空中强行转身，刀变斩为削，
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