说宫里传旨，让你明日去长公主府陪宴。”
“陪宴？”沈清辞皱眉，“我记得长公主的生辰还有三个月。”
“不是生辰宴，”卫凛走近几步，气息里带着淡淡的松木香，“是为了给刚从南疆回来的七皇子接风。听说那七皇子在边关打了胜仗，圣上特许他在京中选一位贵女赐婚。”
绿萼在旁惊呼：“七皇子？就是那位传说中能徒手撕猛虎的战神？”
沈清辞没理会丫鬟的花痴，指尖在袖袋里将那枚玉佩攥得更紧。她忽然想起赵管事说的蒙面人，想起那封画着海棠的信，还有老掌柜口中的“海棠夫人”——这些线索像散落的珠子，似乎都在指向同一个方向，而那根串起珠子的线，或许就藏在这场突如其来的接风宴里。
“卫大人，”她抬眼看向卫凛，目光清亮如洗，“你认识七皇子吗？”
卫凛被她看得一愣，耳尖悄悄泛红：“不算熟，只知道他十年前被派去南疆，据说性子……不太好相处。”
“有多不好相处？”
“听说他去年在军中立了条规矩，谁敢在他面前提‘和亲’二字，就拔了谁的舌头。”卫凛说着，忽然觉得这话有点耳熟，仔细一想，上次在围场，沈清辞说不喜欢扭捏的男子时，好像也说过类似的话。
沈清辞却笑了，眼尾的朱砂痣像活过来一般：“听起来，倒是个有趣的人。”
回到侯府时，暮色已浓。沈清辞刚踏进垂花门，就见二房的王氏带着丫鬟拦在路中间，脸上堆着虚伪的笑：“清辞回来了？方才宫里来人说让你去长公主府，可得好好打扮打扮，别给咱们侯府丢脸。”
她身后的三姑娘沈清柔怯生生道：“姐姐，我听说七皇子文武双全，你若是能被选中……”
“三妹妹还是先担心自己吧，”沈清辞淡淡打断她，目光扫过王氏鬓边那支金步摇——那步摇上镶嵌的红宝石，与账册上记录的、去年失窃的库房珍宝清单上的描述分毫不差，“听说昨日你去慈安寺进香，丢了支祖传的玉簪？怎么不早说，也好让管家去报官。”
王氏脸色骤变：“不过是支普通玉簪，何必惊动官府。”
“哦？”沈清辞走近一步，声音压得极低，“可我怎么听说，那玉簪是前朝贡品，簪头刻着‘棠’字呢？”
王氏的脸瞬间白如纸，手里的帕子被绞得变了形。沈清辞不再看她，径直穿过抄手游廊，远远望见正房门口站着个熟悉的身影——竟是她那位许久不曾露面的表哥，苏文彦。
苏文彦见了她，脸上堆起温文尔雅的笑：“表妹，许久不见，愈发标致了。”
沈清辞盯着他左眉角那颗痣，忽然想起老掌柜的话。她不动声色地抚了抚鬓角：“表哥今日怎么有空来府里？听说你上个月去了江南收账。”
“是啊，”苏文彦笑得有些不自然，“江南的生意不好做，耽误了些时日。对了，我给你带了些特产，是你最爱吃的桂花糕。”
“多谢表哥，”沈清辞接过食盒，指尖不经意间擦过他的袖口，沾到些极细微的褐色粉末，“不过我最近不大爱吃甜食，倒是表哥，瞧着清瘦了些，莫不是江南的水土不服？”
苏文彦的眼神闪烁了一下：“许是吧。我还有事，先告辞了。”
他转身离去时，沈清辞清晰地看到他靴底沾着的红泥——那是城南回春堂后巷特有的黏土，混着药渣的气味。
回到房中，沈清辞立刻让绿萼取来火盆。她将从苏文彦袖口沾到的粉末刮下来，放在火上一烧，立刻冒出蓝绿色的火苗。
“是硫磺，”沈清辞眼神一凛，“而且是南疆特产的硫磺，掺了硝石。”
绿萼恍然大悟：“小姐是说，上个月西跨院的那场火，是人为的？”
“不止，”沈清辞打开苏文彦送来的食盒，桂花糕的甜香中夹杂着一丝极淡的苦味，“这糕点里掺了藜芦，少量食用会让人嗜睡，若是长期服用……”
她没说下去，但两人都明白其中的凶险。藜芦与麝香相克，若是孕妇误食，
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