拂晓过后，朗日东升，金光遍洒，将覆盖在万物身上的素白轻轻拂开。积雪渐渐消融，化作涓涓细流，无声地浸润着青石铺就的道路。远处，清脆的马蹄声由远及近，渐次变得急促。城门守卫循声望去，只见李桇领一马当先，阿虎鲁与赫衡分别左右护卫，三骑快马直奔城门而来，马蹄踏在湿润的青石路上，溅起细小的水花。
守将王年右手不自觉地紧握腰间佩刀，他手下卫兵见状，以为战事将起，纷纷将手中长戈挺直前指，只待王年一声令下。王年乃是王元的族弟，其家眷皆于泰德之耻时殒命顺康城，他侥幸脱难后投奔王元，做了这建安城的一员守将。昔日刘苗行刺李桇领，他亦在刺客之列，是王元买通张廷，方保他性命无虞。如今仇人再见，新仇旧恨齐涌心头，他恨不得立时张弓搭箭，将这胡人王子射落马下，阻其于城门之外。
他的指节握得咔咔作响，双目赤红，几欲喷火。那日的惨状历历在目，亲人的哭喊声仿佛还在耳边回荡。直至属下急问：副统领，要不要拦下他们？王年猛然惊醒，紧握刀柄的手缓缓松开，但眸中仇恨的烈焰却未曾稍减。他背转身，语气低沉压抑：开城门。
副统领！将士们心有不甘。
王年声音陡然一厉：开城门！让他们出去！这笔账，日后自有清算之时！
通过城门那刻，李桇领故意勒紧缰绳，控马缓行，姿态从容，却更似一种无声的挑衅。他挑眉冷睨，目光桀骜地扫过城头守军，带着一种令人不寒而栗的压迫感。出城百步之后，他复又扬鞭策马，三骑快马顿时如离弦之箭般疾驰而去。
李桇领需在天黑前查访完洪下村，以期寻得关于素玉行踪的新线索。何况，今夜尚有北胡细作欲潜入建安城，他须得在天黑之后，于城外接应。想到这里，他不由得加快了马速，身后的披风在风中猎猎作响。
及至素玉旧居，但见屋宇破败，瓦片所剩无几，确乎久无人烟。朱漆大门半掩着，铰链锈蚀，在微风中发出吱吱呀呀的呻吟声。院墙多处坍塌，野草在砖石缝隙中肆意生长，几乎要淹没通往正屋的小径。李桇领翻身下马，骏马乖巧地立于原地，偶尔甩动尾巴驱赶着早春的蚊蝇。他缓步走向院落，锐利的目光扫视着每一处细节——台阶上厚厚的青苔，窗棂上密布的蛛网却无破损痕迹，这一切都在暗示着这里已久无人至。
看来，是有人断定他们不会再回来，才敢取此屋砖瓦修补自家屋顶。李桇领眉头微蹙，弯腰拾起一片残破的瓦片仔细端详，赫衡、阿虎鲁，你们去查探村中谁家新葺屋顶，所用砖瓦与此间相似，细细问来。
赫衡立时明白其意。村中皆是常住之民，邻里相熟，朝夕相见，谁家屋顶少了几片瓦，谁家院墙缺了一块砖，都逃不过众人眼睛。这般熟识的乡里乡亲之间，断不会轻易取用别家屋瓦，更遑论大张旗鼓地拆取。敢如此行事者，必是确知素玉一家再无归期，才敢如此明目张胆地取用其屋上之物。
二人领命而去，马蹄声在寂静的村落中格外清晰。不消片刻便带回消息。所得与吴云裳此前所知相近，却另有一节：素玉不止得一位贵人相助，早年尚有一人曾赠其房产田地。细问所在，村人却道素玉对此讳莫如深，只曾夸口那处田地肥沃更胜江南，一年只需花费半年光阴，便能收获三季稻米，端的丰足无比。
李桇领闻言，低眉敛目，暗自思量。这般描述，听来竟似自己家乡景象。他心下豁然，原来素玉竟是往南越去了。当下决定，且等阙觞门鹞子带回折竹村与石浦村的讯息后，便即命人南下寻访。
当最后一抹天光隐没在浓云之后，寒鸦万点，在暮色中盘旋归巢。城西湖上，一叶扁舟轻幌而来，船头悬着一盏孤灯，在平静的湖面上投下粼粼波光。
船尚未靠岸，守候多时的李桇领便飞身而上。只见他足尖在岸边青石上轻轻一点，身形如离弦之箭般掠出，凌空而过。他的右脚尖轻点水面，涟漪随着他跃上船头的动作缓缓漾开，一圈圈向外扩散，打破了湖面原本的平静，倒映的灯影也随之摇曳不定。
李桇领落定
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