玉瑄宫门外森然肃立着数名手持棍杖的内侍，个个面色冷峻，如临大敌。青石地上跪伏着一群宫女太监，人人抖如筛糠，不住叩首求饶。唯有一人挺直脊背跪在众人之前，神情凛然，视死如归。
吴云裳经过时细看了一眼，认出这是万禧宫的掌事宫女昭晴。此刻她发髻散乱，双颊红肿，唇角还挂着血丝，显是刚受过掌嘴之刑。
昭晴抬眼看见吴云裳，眼中骤然迸出仇恨的火光。她猛地起身扑来，状若疯癫，似要将吴云裳生吞活剥。刘尚眼疾手快，护在吴云裳身前，一脚将昭晴踹飞。收脚时还不忘轻轻掸去鞋尖污渍。万儿见状忙掏出帕子为刘尚擦拭双手。
昭晴重重摔在地上，半晌动弹不得，猛地喷出一口鲜血，仍挣扎着嘶喊：吴云裳！我家娘娘待你以礼，你为何这般歹毒，要构陷于她！
吴云裳闻言一怔，这才明白自己早已背上了这口黑锅。她心中冷笑，抬头望向玉瑄宫匾额。斜月清辉下，金匾泛着冷光——或许这冰冷，正是这九里十三步皇宫的底色。见过楚曦儿鲜血的吴云裳此刻面无惧色，唯有一往无前的勇气。既来之，则安之，万事于她不过兵来将挡。既然恶名已经背上，否认也是徒劳，不如坦然受之。这般境况，反倒解了她心中的困局。
刘尚低声解释：万禧宫的人知县主曾在云家住过，便认定了是您告密。县主不必与她们一般见识。
吴云裳微微一笑：无妨。若云裳能为太后分忧，也是云裳的福分。
内室传来一声轻唤：是淳安来了吗？
刘尚忙应：回太后，淳安县主正候着召见呢。
黄缎门帘应声掀起，月娥迎出，对刘尚使了个眼色。刘尚会意止步，立于廊下，冷眼看着门外受罚的宫人。此刻那些痛苦的呻吟与恐惧的抽泣，在他耳中竟比任何琴音都悦耳。
吴云裳垂首跟随月娥步入内室，只见一张宽大檀木床榻上，应太后身着绣仙鹤云纹的旋袄，头戴紫貂昭君套，镶珠点翠，华贵非常。她手捧龙凤铜手炉，慵懒地靠在绣着龙凤的明黄锦缎大迎枕上，微合双目，神色安详。听得吴云裳请安，才缓缓睁眼，抬手示意：来，靠近些哀家坐。
月娥搬来矮金裹脚杌子，吴云裳谢恩后在榻前坐下。
应太后稍稍坐起，侧身端详吴云裳良久，道：生得这般好模样。月娥，你瞧她这眉眼间的神态，可像皇帝小时候？
月娥小心翼翼上前，佯装细看半晌，拍手道：可不是！还是太后眼力好。奴婢就觉得面善，原来竟与皇上少时有几分相像。
吴云裳心中设想过千百种开场，万万没想到竟是说自己与景宗神态相似。她一时语塞，不敢随意应承，只得静候下文。在与应太后的对视中，她生出几分敬畏——眼前这个容貌姣好的女人，笑容温和却威仪内敛，眼神透着阅尽千帆的洞察，潜藏着岁月沧桑。在这支离破碎的江山中，她曾独力撑起了半壁朝堂。
应太后本以为会在吴云裳眼中看到惊恐与慌乱，未料这双眸子如此清澈，平静如一汪秋水，偶起的涟漪也波澜不惊。她凤目微敛，转而道：哀家听说你长在扶苏云家。那么，可曾听过翠翎海晏穿花云缎？
吴云裳垂眸，果然提及此事。她不敢轻易作答，不知该说哪个版本——或许在应太后这里，还能听到另一个故事。总之故事都是顺着说者的心意，达到他们的目的。听者信或不信并不重要，重要的是让故事流传下去。她不能扫太后的兴致，又怕说错话，决定先等太后把话挑明，摸清意图再应对。
应太后见吴云裳不急着回答，眉梢微挑，打量她片刻，露出了然神色：是不是听的版本太多，不知该跟哀家说哪个？其实啊，你知道哪个故事并不重要，重要的是若你说了，便是你信的那部分。现在哀家知道了，原来你一个都不信。
吴云裳暗舒一口气，原来这是太后的试探。若她说了民间传说，便是毫无分辨能力的闺中女子，就此失去价值；若说了如太妃的版本，在某些人眼中反倒折射出别样心思。总之，左右都是错。
太后既说
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