圣旨是黄昏时分到的归云别院。
一名绯袍宦官，在两名小黄门及数名禁军护卫的簇拥下，径直来到院门前。林安听得动静，开门一见这阵仗，心头便是一紧，连忙跪迎。
“岭南匠户云湛，接旨——”宦官拖长了声调，声音尖细却清晰。
云湛早已闻声出迎，在院中石阶前撩衣跪倒：“草民云湛，恭聆圣谕。”
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻岭南有匠人云湛，巧思精工，制白玉盐以利国，造糖霜明镜以悦内廷。朕心好奇，特召尔明日辰时三刻，于紫宸殿西暖阁觐见，备询匠作之事。钦此。”
“草民领旨，吾皇万岁万岁万万岁。”云湛双手接过那明黄卷轴，触手微沉。
宦官将圣旨交付后，脸色和缓了些许，细长的眼睛打量着云湛：“云先生，恭喜了。陛下亲自召见匠户，这可是难得的恩典。明日务必准时，衣着整洁，仪容端正。陛下问什么，便答什么，要恭敬，也要实在。咱家是高公公手下的人，姓刘，明日也会在西暖阁外伺候。”
“多谢刘公提点。”云湛起身，不动声色地将一张早已备好的银票借着袖袍遮掩递了过去。面额不大不小，正好是这类传旨宦官满意的程度。
刘宦官手指一捻，笑容真切了几分：“云先生是个明白人。陛下近年对实务匠作颇感兴趣，先生但将所知如实禀奏便是。咱家还有差事，告辞了。”
送走天使，林安关上院门，擦了擦额角的细汗：“先生，这……陛下召见，可是天大的事！老奴这就去准备明日要穿的衣裳？还有，是否要通知齐王府杜先生？”
云湛握着圣旨，心中念头飞转。皇帝召见，在意料之外，也在情理之中。糖霜与明镜入宫，效果显着，皇帝既有好奇，更有考察之意。这次召见，是机遇，更是考验。应对得当，则前程似锦；稍有差池，则可能万劫不复。
“衣裳不必太新，整洁得体即可，选那件雨过天青色的直裰吧。”云湛吩咐道，“立刻想办法给杜先生传个信，告知此事。但不必请他过来，只需知晓便可。”
齐王那边，必然已经通过宫内眼线知道了消息。此刻传信，是表明态度，也是寻求一种无形的支持。
当夜，云湛书房灯火长明。他并未临时抱佛脚去翻阅什么典籍，而是静坐沉思，将可能被问及的问题，以及应答的分寸、底线，在脑中反复推演。核心技术不能泄，这是立身之本；但又要展现出足够的价值与见识，让皇帝觉得可用、堪用；同时，言辞态度需谨守本分，不卑不亢，不能抢了齐王的风头，也不能显得过于依附。
格物致知……他将这四个字在心中默念数遍。这是最好的理论外衣，既能解释他的“巧思”，又能将其纳入儒家认可的框架。
翌日，辰时初，云湛便已乘着林家安排的马车，来到皇城安福门外。依旧是刘宦官引着，验明身份，穿过重重宫门与漫长肃静的甬道。皇宫的恢弘与肃穆，比之外界传闻更甚。高墙隔绝了市井喧嚣，只余下脚步声在空旷的广场与廊庑间回荡，空气中弥漫着一种无形的威压。
紫宸殿是皇帝日常处理政务、接见近臣之所。西暖阁位于大殿西侧，更为私密。刘宦官将云湛引至暖阁外的廊下等候，低声叮嘱：“陛下正在批阅奏章，稍候便会传召。先生在此静候，勿要张望，勿要出声。”
云湛垂手而立，眼观鼻，鼻观心。他能感觉到四周隐在柱后、门边的侍卫投来的审视目光，也能听到暖阁内隐约的谈话声，似乎是皇帝在与某位大臣商议河工之事。
约莫一刻钟后，暖阁门开，一位身着紫袍的老臣躬身退了出来，面色凝重。刘宦官立刻上前，低声禀报。随后，暖阁内传出一个平和却带着不容置疑威严的声音：“宣，云湛进见。”
云湛深吸一口气，定了定神，迈步踏入暖阁。
暖阁并不十分宽敞，但陈设典雅厚重。南窗下设着巨大的紫檀木书案，上面堆叠着奏章文书。地龙烧得很暖，空气中飘散着淡淡的墨香与龙涎香的味道。书案后，坐着一位年约五
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