黎明时分，灰白的天光如同稀释的牛奶，勉强涂抹在起伏沙海的边缘。“播种者号”拖着一道歪斜的烟尘和引擎不情愿的嘶吼，终于彻底驶出了那无边无际、仿佛能吞噬一切生命与希望的金黄炼狱。前方，地貌再次出现变化，虽然依旧贫瘠，但已不再是纯粹的流沙世界。零星的、生命力顽强的耐旱灌木开始出现在视野中，地面也逐渐从松软的沙粒过渡到坚硬的砾石和龟裂的粘土。
车内，气氛紧绷而压抑。成功逃脱金字塔和守墓者追杀的短暂庆幸，迅速被现实的严峻所取代。每个人身上都带着伤——陆景行和科勒的内伤与精神透支，林锐肩部虽已愈合但依旧隐痛的伤口，其他人则是长时间的紧张、脱水和擦碰带来的虚弱。车辆的状况更是令人揪心，老陈几乎能凭着直觉感受到那根“缝补”起来的传动轴每一次转动时发出的、细微却执拗的抗议，仿佛下一刻就会彻底崩断。
“油料还剩不到八分之一，最多再跑一百公里。”老陈盯着仪表盘，声音干涩，“能量电池也快见底了，维生系统只能维持最低功率。食物和水……按最低配给，还能撑三天。”
三天。一百公里。在这样一片依旧荒凉、危机四伏的土地上，这个数字几乎等于宣判了缓刑。
“艾拉，塔娜留下的地图，最近的可能补给点在哪里？”陆景行靠坐在副驾驶位上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了沉静的锐利。苏晴刚刚给他注射了一剂镇静剂和营养针，强制他休息，但显然效果有限。
艾拉快速调出裂石商团更新的手绘地图——那是用某种耐久的合成皮革绘制，线条粗犷但信息详尽。她的手指划过一片标注着稀疏灌木和干涸河床的区域，停在一个用简易符号标记的小点上。“这里。地图上标为‘三眼泉’，是一个很小的季节性绿洲，依靠三处出水量不稳定的地下渗水点维持。塔娜的标记说，那里可能还有极少数萨赫勒人的幸存者，在沙刃团的劫掠后逃到了更偏远的地方，但情况……很不乐观。而且，”她顿了顿，“地图上这里还画了一个小小的骷髅标志，旁边注明了‘小心变异蝎群’。”
又是萨赫勒幸存者，又是新的威胁。希望渺茫，但似乎是唯一的选择。
“就去‘三眼泉’。”陆景行没有犹豫，“一百公里……应该能撑到。老陈，尽量走最平坦的路线，节省每一滴燃料。苏晴，把剩下的营养剂集中分配给伤势最重和体力消耗最大的人。林锐，迭戈，保持警戒，我们现在经不起任何一次突袭。”
命令简洁明确。团队再次进入那种机械而高效的求生状态。车辆以最低速度在砾石地上颠簸前行，尽量减少急转弯和刹车。每个人都默默忍受着饥饿、干渴和伤痛，将目光投向地平线，投向那个或许存在、或许早已干涸的“三眼泉”。
旅途沉默而漫长。白天的温度逐渐升高，车内再次变得闷热难当。窗外景色单调重复，只有无尽的土黄和零星挣扎的灰绿。时间在引擎的呻吟和车轮碾过碎石的声响中缓慢流逝。
中午时分，他们终于在地平线上看到了一片极其微弱的、不同于沙土反光的绿色阴影。随着距离拉近，那片阴影逐渐清晰——那是一片依托着几块巨大风化岩形成的洼地，洼地中央，稀疏地生长着一些低矮的枣椰树和扭曲的刺槐，树下隐约能看到几处简陋的、几乎与岩石融为一体的窝棚轮廓。最引人注目的是洼地底部，三处相距不远的、仅有脸盆大小的水洼，水色浑浊，在烈日下反射着暗淡的光。这就是“三眼泉”。
没有炊烟，没有人影，只有死一般的寂静。几具早已风干的动物骸骨散落在水洼边，更添几分凄凉。
“播种者号”在距离绿洲约五百米的一处岩脊后隐蔽停下。林锐和迭戈带着所剩无几的望远镜和观测设备，悄无声息地前出侦察。
半小时后，他们返回，脸色凝重。
“有活人。六个，也许是七个，躲在最靠近西边岩壁的那个大窝棚里，状态极差。窝棚周围有简单的陷阱和警示装置，很粗糙。没看到明显的武器，但有一些削尖的木棍。”林锐汇报，“水洼……
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