此言一出，房玄龄、唐俭等人脸色都是一变。他们虽不具体知晓此矿，但“毒盐”害人之说，确是有所耳闻。若真如此，太子此行岂非荒唐至极，甚至居心叵测？
李世民捏着矿石的手也微微收紧，目光如电，射向李承乾。
面对质疑与隐隐的敌意，李承乾却笑了。他接过李世民手中的那块矿石，掂了掂。
“王侍郎见识不差。”李承乾语气平淡，“此矿确被民间视为‘毒盐矿’，其析出之粗劣咸晶，食之有害，甚至致命。但这并非因为它是‘毒盐’。”
他顿了顿，目光扫过众人，开始解释：“盐，乃天地精华所凝，其性本纯。然此类矿脉，成因复杂，盐分与地底多种矿物共生，其中混杂了铅、砷、钡等重金属之‘毒质’，亦有其他苦涩杂质。寻常土法熬煮，只能将咸味提出，却无法分离这些有毒有害之物，故而人食之则病，谓之‘毒盐’。”
他指向矿石上某些黯淡的黄色或褐色斑纹：“这些色泽，便是部分杂质的体现。而真正的、纯净的盐，本是无色透明结晶。所谓‘毒’，非盐之过，乃混杂之物作祟。”
这番解释，涉及地质、矿物、化学初步概念，对房玄龄、唐俭等人来说，已然如同天书。什么“重金属”、“共生”、“分离”，他们闻所未闻，只觉云里雾里，但听起来又似乎逻辑自洽？至少，解释了为何咸的东西会有毒。
那王侍郎也被这番新奇说法噎了一下，但随即梗着脖子反驳：“殿下所言，固然新奇。然则，即便如殿下所说，盐与毒质混杂，又如何能分离？自古及今，无人能做到！若真有此法，此等‘毒矿’早就成为宝地，何至废弃如斯？殿下莫非是想以虚言搪塞陛下与诸位同僚？”
这话倒也有几分道理。若真有办法变毒为宝，这等矿藏岂会无人问津？
李世民没有说话，只是看着李承乾。
李承乾并不在意王侍郎的咄咄逼人，他随手将矿石丢给常胜，拍了拍手上的灰尘，目光转向李世民，语气沉稳而自信：
“父皇，世人做不到，不代表儿臣做不到。分离提纯之法，涉及物性变化、溶解、结晶、沉淀等诸多巧思，非三言两语可尽述。原理复杂，但操作……或有可行之法。”
他指了指常胜带来的那个小箱子，又环视了一下这处矿坑。
“陛下与众位大人若是不信，或觉儿臣所言虚妄，”李承乾嘴角噙着一丝笃定的微笑，缓缓说道，“不妨，就在此地，稍待片刻。”
“待儿臣以此‘毒矿’为原料，为陛下当场演示，如何将这‘食之毙命’的顽石化为洁白如雪、纯净无害的上等精盐。”
王侍郎几乎要嗤笑出声，碍于皇帝在场才强行忍住，但眼中的讥诮与不信几乎要满溢出来。
房玄龄和唐俭对视一眼，都看到了彼此眼中的深深忧虑与难以置信。
“既如此，朕，拭目以待。” 李世民缓缓吐出几个字，声音沉凝，听不出情绪。他退开几步，在一块相对平整的大石上坐下，摆出了静观其变的姿态。千牛卫迅速散开，隐隐围成警戒圈。东宫侍卫则在常胜的示意下，开始清理出一片空地。
李承乾不再多言，转身对常胜和薛仁贵低声吩咐了几句。常胜立刻带人打开那个不起眼的小箱，取出里面的物事：几个大小不一的陶罐、木桶，一些打磨光滑的竹管和漏斗，几匹异常细密的素白麻布，几个皮囊，还有几个装着不明粉末或液体的小瓷瓶。东西看似简陋，却摆放得井井有条。
薛仁贵则指挥东宫侍卫，就地取材，搬来几块大石垒成简易灶台，又去附近寻了些干柴。一切准备就绪，所有人的目光都聚焦在李承乾身上。
只见李承乾走到矿坑边缘，亲自挑选了几块颜色相对浅淡、杂质斑纹较少的“毒矿石”，用锤子小心敲碎成拳头大小的块状。他一边操作，一边对李世民及众人解释，声音不高，却清晰传入每个人耳中：
“天地万物，各有其性。盐溶于水，而铅、砷等重毒之物，或难溶，或与盐溶解之快慢、条件不
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