当天下午三点整的钟声，是被炮火的轰鸣碾碎后传到米尔内的。
西伯利亚的寒风本就如刀，此刻却被日军重炮的冲击波掀得倒卷，卷起漫天雪沫与冻土碎屑，糊得人睁不开眼。太阳被硝烟遮蔽，惨白的天光里，日军的攻势如决堤的洪水，朝着包围圈里的苏军阵地汹涌而来。九七式轰炸机编队低空掠过，机翼划破铅灰色的云层，投下的航弹拖着尖利的啸叫，在苏军阵地上炸开一朵朵狰狞的土黄色蘑菇云。大地在震颤，冻土被掀翻，露出底下黑褐色的泥土，又瞬间被炮火烤得焦黑。
十五榴重炮的炮弹呼啸而至，精准地砸在苏军的战壕掩体上，混凝土与冻土构筑的工事应声坍塌，飞溅的碎块夹杂着士兵的钢盔与步枪零件，被气浪抛向半空。日军的步兵联队紧随炮火延伸的轨迹冲锋，钢盔上的旭日徽记在雪地里刺目得吓人，他们端着三八式步枪，踩着没膝的积雪，嘴里喊着嘶哑的“板载”，一波接一波地扑向苏军防线。
地下掩体的入口处，厚重的木门被炮火震得嗡嗡作响，缝隙里不断渗进呛人的硝烟与寒气。掩体里没有灯，只有几支快要燃尽的蜡烛，昏黄的火苗在气流中摇曳，将人影拉得忽长忽短。科格基洛夫靠在冰冷的土墙上，半边脸颊被鲜血糊住，干涸的血痂与冻土冻在一起，稍一动弹便扯得生疼。他的左手紧紧攥着一把马刀，刀鞘上的皮革早已被磨破，露出里面寒光闪闪的刀刃——那是哥萨克骑兵的荣耀，此刻却连出鞘的力气都快没有了。
“军长！撤退吧！”科格基洛夫的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，每一个字都带着血沫，“我们整整一个师的哥萨克骑兵啊！从顿河到西伯利亚，跟着苏维埃的旗帜走了上万里！现在……现在就剩一个团了！战马都被炮弹炸成了肉泥，骑兵们扔掉马刀，拿着步枪在战壕里拼刺刀！再坚守下去，我们会全都牺牲在这里的！”
他的话音未落，便被一声怒吼狠狠打断。莫洛托夫猛地一拍面前的木桌，桌上的军用地图被震得滑落，露出他布满血丝的双眼。这位苏军军长的军装早已看不出原本的颜色，袖口磨破了，裤腿上沾满冻土与弹片刮痕，唯有胸前的党徽，在昏暗的光线下依旧闪着微光。“牺牲？科格基洛夫同志！”莫洛托夫的吼声震得掩体顶部的冻土簌簌掉落，“你告诉我什么叫牺牲？！我们是苏维埃的共产党员！是红军的军人！就算我们能走，我们剩下的三个师的步兵同志怎么办？！”
他猛地指向掩体外面，指向那片被炮火吞噬的阵地，声音里带着泣血的决绝：“他们没有战马！没有重炮！只有步枪和手榴弹！他们守在战壕里，用身体挡住日军的冲锋！我们要是撤了，他们会被日军的坦克碾成肉泥！会被打死在这片冻土上！你让我怎么撤？！”
科格基洛夫张了张嘴，却一句话也说不出来。他看着莫洛托夫眼底的红血丝，看着掩体里那些浑身是伤的参谋人员，喉咙里像是堵着一团烧红的炭。就在这时，掩体的木门被猛地撞开，一股裹挟着雪沫的寒风瞬间灌了进来，吹得蜡烛的火苗剧烈摇晃。尼韦康夫踉跄着冲进来，他的军帽丢了，头发上结着冰碴，脸上满是绝望的神色，刚站稳便嘶声大喊：“军长！日军的坦克集群突破了！他们的九七式坦克碾过了我们的反坦克壕！三条战壕全丢了！前沿阵地……前沿阵地已经失陷了！日军的步兵已经冲上来了！”
“什么？！”莫洛托夫脸色骤变，猛地抓起挂在墙上的手枪，就要往外冲。
科格基洛夫眼疾手快，一把拽住了他的胳膊。这位哥萨克骑兵将领的眼神里，突然褪去了所有的慌乱，只剩下一种近乎悲壮的决绝。他看着莫洛托夫，一字一句地说：“莫洛托夫同志，对不起了。”
话音落下，他猛地转过身，对着身后几名警卫员厉声下令，声音洪亮得盖过了外面的炮火声：“你们几个！马上带着军长！汇合哥萨克骑兵第三团！立刻从西侧突围！西侧是日军的薄弱环节，那里有一片密林，能掩护你们冲出去！”
“我不走！”莫洛托夫挣扎着想要甩开他的手，“科格基洛夫！我是军长！我不能丢下我的士兵
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