夜漏三刻，紫禁城的角楼在月光下投下锯齿状的阴影，司礼监的值房却还亮着灯。王振坐在铺着软垫的楠木椅上，手指摩挲着个羊脂玉扳指，听着心腹太监刘顺在耳边低声回话，眼皮都没抬一下。
“赵谦招了？”他声音尖细，带着惯有的慵懒，仿佛在问今天的点心甜不甜。
刘顺躬着身子，大气不敢喘：“回公公，招了，连……连石参将的事都抖出来了，还说……说您去年秋考时，让他给石参将挪了名次。”
王振这才慢悠悠抬眼，绿豆似的小眼睛里闪过一丝冷光：“赵谦的舌头倒是利索。他人呢？”
“关在刑部大牢，王彰大人正盯着，说是天亮就上奏陛下。”刘顺的声音发颤，“公公，要不要……”他做了个抹脖子的手势。
王振嗤笑一声，把玉扳指往桌上一磕：“蠢货。现在动他，不是不打自招？王彰那老东西就等着抓咱家的把柄呢。”他站起身，身上的蟒纹袍在灯光下泛着油光，“去，把石亨叫来。”
刘顺刚要应声，门外忽然传来急促的脚步声，一个小太监连滚带爬地进来：“公公！不好了！王彰大人带着赵谦的供词，已经进养心殿了！”
王振脸上的肉跳了跳，却没慌。他走到窗边，望着养心殿的方向——那里灯火通明，显然皇帝还没睡。
“慌什么。”他回头拍了拍刘顺的脸，语气阴恻恻的，“咱家伺候陛下十几年，他还能不信咱家，信一个科场舞弊的老东西？”
话虽如此，他还是快步换了身素色常服，摘了玉扳指，只带了两个贴身太监，匆匆往养心殿赶。路过御花园时，撞见几个巡夜的禁军，见了他都低头行礼，王振却没心思摆架子，脚步不停——他比谁都清楚，赵谦手里要是真有实证，哪怕只是捕风捉影，落到言官手里，也能掀起一场弹劾的风暴。
养心殿内，皇帝正捏着赵谦的供词，眉头拧成个疙瘩。王彰站在阶下，大气不敢出——供词里“王振”两个字刺得人眼疼，他虽恨科场腐败，却也知道扳倒司礼监掌印太监意味着什么。
“陛下，”王振的声音适时响起，他推门进来，“老奴听说有人嚼舌根，特意来给陛下分说分说。”
皇帝抬头看他，眼神复杂：“王伴伴，赵谦说……秋考时你让他给石亨挪过名次？”
王振“扑通”一声跪下，哭得一把鼻涕一把泪：“陛下明鉴！老奴冤枉啊！石亨是老奴远房表侄不假，可他去年在边关斩了三个瓦剌头目，军功赫赫，考个武举名次往前挪挪，难道不该吗？赵谦这是被人收买了，故意栽赃老奴，想挑拨陛下和老奴的关系啊！”
他哭得情真意切，额头在金砖上磕得“咚咚”响：“陛下要是不信，可去查兵部的军功簿！石亨的功劳是实打实的，边关将士都能作证！老奴要是徇私，天打雷劈！”
皇帝的脸色缓和了些。他从小由王振带大，感情极深，心里本就偏向王振，听他这么一说，又想起石亨确实在边关立过功，不由得动摇起来。
“王彰，”皇帝看向阶下，“你查过石亨的军功吗？”
王彰一愣，老实回话：“臣……臣还没来得及。”
“这不就结了？”王振立刻接话，“老奴就说嘛，都是误会。赵谦那厮自己贪赃枉法，想拉个垫背的，真是其心可诛！”
皇帝点了点头，把供词往桌上一扔：“王伴伴起来吧。石亨的事，让兵部再复核一遍，若是军功属实，赵谦就是诬告，罪加一等。”
王振连忙谢恩，起身时偷偷瞪了王彰一眼，眼神像淬了毒的针。
王彰心里一沉，知道这事怕是要不了了之了。他刚想再说些什么，殿外忽然传来喧哗，锦衣卫指挥使马顺闯了进来，手里举着个布包：“陛下！臣在赵谦府中搜出这个！”
布包打开，里面是一幅唐伯虎的《松鹤图》，卷轴里夹着张纸条，是王冀的笔迹：“王振公公亲启：石亨之事，已办妥，欠公公的‘谢礼’，三日后送到府中。”
纸条上还有王振的回字：“知道了。”
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