京城的腊月，空气里总飘着一股子爆竹炸裂后的硫磺味，混杂着家家户户炖肉的香气。
这便是年味了。
崇仁坊的这座三进宅院，如今已被红灯笼点缀得喜气洋洋。虽然只有几个人住，但那种“家”的感觉，却比任何时候都要浓烈。
书房内。
顾长安坐在案前，手里拿着一只刚从书院带回来的紫毫笔，却没有写字，只是在指间无意识地转动着。
他在复盘。
这一路走来，从江南的烟雨到京城的风雪，仿佛是一场光怪陆离的梦。
“几首诗，一场醉，便换来了这一身绯袍。”
顾长安看着挂在衣架上的那套崭新的官服，嘴角勾起一抹自嘲却又清醒的笑意。
“这大唐的官场，有时候门槛高得吓人，有时候……却又低得荒唐。”
如今在白鹿洞书院，再也没人敢拿“商贾之子”这四个字来嚼舌根了。就连那个眼高于顶的王朗，前日在藏书阁偶遇时，也是恭恭敬敬地执下属礼，口称“顾侍读”。
身份这东西，就像是一层金粉，刷上去了，那里面的泥胎也就成了金身。
“先生，这是门房刚送进来的礼单。”
下人在门口低声道。
家搬得隐秘，但书院那边的精舍都快被礼物堆满了。有送孤本古籍的，有送湖笔徽墨的，甚至……还有送地契铺面的。
“都记下，挑些雅致的回礼，贵重的退回去。”
顾长安摆了摆手，目光落在了案头另一堆文书上。
那是李若曦从工部带回来的卷宗。
这几日，那几个从江南赶来的格物宫同窗——王昊等人，已经正式入了工部的匠作监，成了李若曦的左膀右臂。
有了这帮懂技术、肯干活的“自己人”，再加上李若曦那过目不忘的本事和精准的算力，工部积压多年的水利烂账，竟在短短数日内被理得清清楚楚。
听说工部尚书现在看李若曦的眼神，比看亲闺女还亲，逢人就夸“天降奇才”。
“这也算是……站稳脚跟了吧。”
顾长安轻轻松了口气。
他伸手，从案卷的最底下，抽出了两封信。
信封上没有署名，只有特殊的暗记。
一封来自宫里的魏达宝，一封来自北周的苏长河。
顾长安拆开信，借着烛火细细读完，原本舒展的眉头，一点点地锁紧了。
“魏公公查遍了刑部和大理寺的卷宗，甚至动用了内卫的暗线……那个在落凤坡截杀我们的九品白衣人，不是大唐的人。”
“苏大哥那边也回信了。北周皇室虽然想抓沈萧渔回去，但绝不会派这种死士下杀手。而且陆行知和那人交过手，也说了那种诡异阴寒的武功路数，并不符合北周大开大合的风格。”
顾长安将两封信凑近烛火，看着它们化为灰烬。
不是大唐，不是北周。
那就只剩下……
“西秦。”
顾长安的手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响。
在这个节骨眼上，敢冒着激怒两大帝国的风险，在京畿重地截杀大唐官员和北周郡主，除了那个一直虎视眈眈、意图挑起天下大乱的西秦，不做他想。
“看来，这春节的饺子，不好吃啊。”
顾长安想起礼部最近忙得脚不沾地的消息——西秦使团，将于上元节前抵京朝贺。
这哪里是朝贺。
这分明是……黄鼠狼给鸡拜年。
“吱呀——”
就在顾长安沉思之际，书房的门被轻轻推开了。
一阵带着水汽的暖香，先于人影钻了进来。
李若曦刚沐浴完，穿着一身宽松柔软的月白寝衣，长发湿漉漉地披在肩头，手里拿着一块布巾正在擦拭。
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