祠堂内，沉重的乌木长桌旁气氛凝滞。当林牧——依旧顶着“刘轩虎”那苍白虚弱的伪装——缓步走入时，几乎所有的目光都瞬间聚焦在他身上。
他刻意让步伐显得有些虚浮，气息萎靡不振，脸上带着久病初愈般的倦容，成功地让大多数人在审视一眼后，便流露出一丝不易察觉的轻视或怜悯，继而转开了视线。
这正是他想要的效果，一头看似失去獠牙的病虎，总能让人放松警惕。
端坐上首的刘元武没有多余的寒暄，直接抛出了玄云宗征召令这块沉重的巨石，压得整个祠堂顿时鸦雀无声。他语气平静，却带着不容置疑的威严，将皮球踢给了整个家族：
“宗门法旨已下，不容推诿。应召人选，关乎家族声誉与安危，需由诸位共同议定，选出最合适的人选，为我刘家应此征召。”
林牧垂着眼睑，沉默地坐在角落，仿佛事不关己，实则神识如网，细细捕捉着在场每一个人的情绪波动和细微表情。
果然，短暂的死寂后，议事厅如同炸开的油锅。几位长老率先发难，情绪激动。
“不可！绝对不可！”
一位主管族内庶务的长老猛地站起，脸色涨红，“家族如今是什么光景？各处资源点人手捉襟见肘，防御尚且不足，哪里还能抽调得出练气后期的得力人手前去那十死无生的秘境？”
“正是此理！宗门此举，无异于竭泽而渔！我刘家刚经大难，实在承受不起这般损耗了啊！”
另一位长老捶胸顿足，声泪俱下，仿佛已看到家族精英尽丧的凄惨未来。
一时间，抱怨声、诉苦声、对宗门不满的窃窃私语声交织在一起，祠堂内吵作一团，充满了绝望和焦虑的气息。
刘元武始终冷眼旁观，一言不发，如同风暴中心的礁石。直到众人的情绪发泄得差不多了，声音渐渐低落下去，他才缓缓抬起眼皮，目光平静地扫过全场。
没有一句呵斥，但那冰冷的沉默比任何言语都更有力量。
所有人都清醒过来——这是宗门的命令，不是商量。抗拒的代价，可能是整个家族的覆灭。
绝望的沉默再次降临。然后，几乎是不约而同地，一道道目光开始闪烁，最终齐刷刷地、带着某种复杂的意味，落在了角落里一直“虚弱”沉默的林牧身上。
短暂的、令人窒息的沉默后，一个与“刘轩虎”素来不睦、曾因资源分配被其严厉处罚过的执事，仿佛终于鼓足了勇气，又或是得到了某种默许，猛地抬起头，声音尖利地打破了沉寂：
“依我看……轩虎长老最为合适！”
他不敢看林牧的眼睛，只对着刘元武和众长老陈述，“轩虎长老修为高深，已达练气后期，更有一身精湛的炼器技艺，正是宗门所需的技术人才！
由他代表我刘家应召，必不坠我家族威名，也能最大限度满足宗门要求！”
一石激起千层浪。
“对啊！轩虎长老实力足够，身份也足够！”
“正是！唯有轩虎长老前去，方能显我刘家对宗门之重视！”
“我等实力低微，去了也是白白送死，唯有轩虎长老，或可搏出一线生机！”
附和之声此起彼伏。先前那些诉苦哀求的长老们，此刻仿佛找到了唯一的出路，纷纷出言赞同，语气变得急切而肯定。
他们目光游移，或低头看着桌面，或望向刘元武，唯独不愿与林牧对视。
往日的情分、曾经的敬佩，在家族存续与个人安危面前，显得如此苍白无力。
大恩果然成了大仇，唯有“恩人”离开，才能让他们获得心安理得。
林牧将这一切尽收眼底，心中冷笑，面上却瞬间浮现出难以置信的震惊，随即化为滔天的愤怒与悲凉。
“你……你们！”
他猛地站起身，身体因“激动”而剧烈摇晃，手指颤抖地指着那些附和的人，声音嘶哑而癫狂，“妄我刘轩虎为家族殚精竭虑，炼制弩车，御敌于外！如今家族稍定，
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