青篷马车沿着官道向南，起初几日颇为顺利。两名亲卫，年长的叫赵铁，沉默寡言，眼神锐利，驾车的技术却稳当得能让碗中水不起涟漪；年轻些的叫孙旺，机警活泼，负责探路和对外打交道，一口各地官话俚语说得溜熟。两人得了祁砚之死命令，一切以韩爽安全为要，行程不紧不慢，专挑平稳大道，入夜必宿在信誉良好的大车店或城镇客栈，从不多做停留。
韩爽大部分时间在车厢内静坐，继续揣摩《蕴灵归元诀》前半部，巩固根基。离开了寒潭环境，她发现“冰魄真元”与外界天地灵气的互动变得松散而庞杂，不如在谷中时那般聚焦与亲和。这让她对后半部心法更加期待——想必其中会有关于如何在不同环境中保持力量精纯、甚至引动外界灵气为用的法门。
她也将祁砚之给的天机阁残图取出细看。皮质古老，边缘磨损，上面用黯淡的颜料勾勒着模糊的山川河流标记，以及一些奇特的、似文似画的符号。中心一片空白，标注着“流沙之海”，旁边有几个小字：“依星辨位，循骨寻源”。谢无忧提及的“青玉眼瞳”和“生命之眼”并无直接标注，但残图一角绘有一个简略的眼形图案，与天窥令上的眼睛截然不同，线条更圆润，透着一种古老苍茫的气息。
这图太模糊，信息太少。西域之行，果然渺茫。
她也留意着徐大师给的“灵犀佩”。这枚玉佩平日温润，若有怀有强烈恶意或特殊窥探手段之人接近十丈之内，会发出极其轻微的、只有贴身佩戴者能感觉到的震动。离开药王谷头两天，玉佩一直安静。第三天起，偶尔会传来一丝几乎难以察觉的、转瞬即逝的微颤，仿佛被什么滑腻的东西轻轻擦过。韩爽心头警惕，但对方显然极为高明，且并无立刻动手的意思，只是远远缀着。
是朝廷的密探？江湖的觊觎者？还是……更麻烦的存在？她不动声色，只暗中叮嘱赵铁孙旺多加留意。
行程第五日，午后天色骤变。原本晴朗的天空被翻滚的乌云迅速吞噬，狂风卷起尘土，刮得车帘猎猎作响。远处天际传来沉闷的雷声。
“夫人，看这天色，暴雨将至。前面二十里有个叫‘柳溪镇’的地方，咱们加紧赶一赶，或许能在雨前赶到投宿。”孙旺在车窗外禀报。
“好，稳妥为上。”韩爽应道。
马车加快了速度。然而暴雨来得比预想的更猛更急。不到一刻钟，豆大的雨点便噼里啪啦砸落下来，很快连成一片狂暴的雨幕，天地间白茫茫一片，视线受阻。官道很快变得泥泞不堪，马车轮子不时打滑。
赵铁技术再好，面对如此恶劣的路况也显得吃力。更糟糕的是，在路过一段紧邻山壁的狭窄路段时，前方传来“轰隆”一声闷响，夹杂着树木折断和石块滚落的声音！
“不好！前面山体滑了！路可能堵了！”孙旺惊呼，顶着暴雨策马前探，很快折返，脸色难看，“夫人，前面塌了一大片，碎石泥土堵死了官道，过不去了！看痕迹，是刚塌的！”
屋漏偏逢连夜雨。前路被阻，后退亦远，困在这暴雨荒郊。
“附近可有能避雨的地方？”韩爽掀开车帘，风雨立刻扑了她一脸。她运转一丝“冰魄真元”，体表泛起微不可察的寒意，将雨水隔开些许。
“来时我记得这段路往里岔进去约莫二三里，有个废弃的山神庙，或许可以暂避。”赵铁眯着眼回忆道。
别无选择，马车调转方向，艰难地驶入更加泥泞的岔路。这路年久失修，坑洼不平，马车颠簸得厉害。韩爽紧抓车壁，感受着怀中“灵犀佩”传来的震动比之前明显了一些——那个追踪者，似乎也跟进了岔路，并且在靠近！
行了约两里地，破败的山神庙轮廓在雨幕中显现。然而，庙前空地上，却已有另一拨人先到了。是几辆载货的骡车，七八个穿着粗布衣裳、带着斗笠的汉子正在手忙脚乱地将货物往庙里搬，显然也是被暴雨和塌方所阻。看打扮像是行商或跑长途的脚夫。
见到又有马车来，那群人中一个像是头领的黑脸汉子警惕地望过来，手按在了腰间的刀柄
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