米兰的冬日清晨，天空是浑浊的灰白色，街道上弥漫着咖啡和烤面包的香气。叶星辰穿着简单的黑色高领毛衣和深色长裤，外面套一件剪裁利落的羊绒大衣，长发扎成低马尾，整个人看起来干练而专注。
酒店餐厅里，顾晏之已经等在那里，面前摆着两份简单的早餐。
“没睡好？”他看着叶星辰眼下淡淡的阴影。
“睡了四个小时，够了。”叶星辰在他对面坐下，拿起咖啡杯，“今天我要去工厂待一整天。你……要跟我一起去吗？”
按照考验规则，顾晏之不能直接参与公司事务，但他可以作为观察者陪同。顾晏之却摇了摇头：“我今天约了几位米兰本地的商业伙伴，他们或许能提供一些市场视角和资源。我们分头行动，晚上再交换信息。”
叶星辰点头，这个安排很合理。她快速吃完早餐，拎起随身包——里面装着笔记本、相机、录音笔和那枚铜质徽章。
司机法比奥已经在酒店门口等候。坐进车里，叶星辰没有像昨天那样看资料，而是望着窗外飞驰而过的街景。米兰老城区的建筑在晨光中显露出沧桑的美感，石板路上行人匆匆，咖啡馆里坐着看报的老人。
“法比奥，”她忽然开口，“你在Casa di Moda工作多久了？”
后视镜里，法比奥的眼睛微微睁大：“三十二年，女士。我父亲也在那里工作，直到退休。”
“那你一定很了解这家公司。”
法比奥沉默了几秒，才缓缓说：“我见过它最好的时候。九十年代，我们的家具被送进米兰大主教宫，被罗马的政要收藏，巴黎的富豪排队订购。那时候，每个工人都以在Casa di Moda工作为荣。”
他的声音里带着怀念：“但现在……年轻人不愿意来了。留下的都是像我这样的老人。我们会的，年轻人觉得过时了。他们想要……更快，更便宜，更时髦的东西。”
车子驶出市区，郊区的景象逐渐取代了老城区的繁华。
“法比奥，”叶星辰又问，“如果让你给公司提一个建议，你会提什么？”
这次，法比奥沉默了更久。快到工厂时，他才轻声说：“女士，我不懂商业。但我知道一件事——好家具是用时间做出来的。你不能既要快，又要好。可是现在的人……好像都等不及了。”
车子在工厂门口停下。叶星辰下车时，认真地对法比奥说：“谢谢你的分享。这对我很有帮助。”
走进工厂，早晨的车间还没有完全活络起来。工人们三三两两地聚在一起喝咖啡，低声交谈着。看到叶星辰进来，谈话声停了，所有人都看向她。
叶星辰没有直接去找管理层，而是走向最近的一位老工匠。他正在打磨一块樱桃木的桌面，动作缓慢而专注，每一道划痕都用砂纸仔细磨平。
“早上好。”她用意大利语打招呼，“我可以看看吗？”
老工匠抬头看她一眼，眼神警惕，但还是点了点头。
叶星辰俯身观察那块木板。木材的纹理很美，在晨光中泛着温暖的光泽。工匠的手很稳，砂纸在他手下像有生命一样，均匀地滑过木面。
“这要多久？”她问。
“打磨？两个小时。”工匠说，“然后上油，晾干，再打磨，再上油……总共要五天，才能有这样的光泽。”
“五天。”叶星辰重复，“但现在很多家具厂，从木材到成品只需要两天。”
老工匠哼了一声：“那出来的东西，能用几年？我们的家具，可以用一百年，传给孙子辈。”
他的语气里有不容置疑的骄傲。
叶星辰点点头，没有反驳。她继续在车间里走，和不同的工人交谈。有人愿意多说几句，有人只是敷衍回应，但几乎所有人都有一个共同点：对自己手艺的骄傲，和对公司现状的无奈。
上午十点，财务总监卢卡·罗西匆匆赶来。看到叶星辰在车间里和工人聊天，他明显松了口气。
“叶女士，我
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