圣城，光耀大圣堂。
时值黄昏，最后一缕残阳透过高逾百丈的彩色琉璃穹顶，将殿内映照得光怪陆离。那光落在纯金铸造的十二使徒雕像上，落在镶嵌着三千六百颗光明宝石的祭坛上，落在铺满整座大殿的猩红天鹅绒地毯上，却驱不散那股自地底深处弥漫而出的阴冷。
大殿尽头，教皇宝座高踞九级白玉台阶之上。宝座以整块“圣光晶”雕成，通体剔透，内蕴流彩，此刻却隐隐透着暗红——那是历代教皇以心血温养、以信仰浇灌所积淀的色泽，神圣中透着诡异。
宝座之上，教皇本笃十七世阖目端坐。他身披白金绣金的教皇袍，头戴三重冠，手持镶嵌着“圣者之泪”宝石的权杖，面容苍老如古树之皮，皱纹深如刀刻，唯有一双手莹白如玉，十指修长，正缓缓捻动一串由九十九颗“忏悔者头骨”磨成的念珠。
殿内寂静无声，唯有念珠碰撞的轻微脆响，一下，又一下，如心跳，如丧钟。
“报——！”
殿外忽传来嘶哑长呼，打破了死寂。一名身着银甲、背生双翼的“圣光信使”连滚带爬冲入大殿，扑倒在猩红地毯上，双翼羽毛凌乱，盔甲沾满泥污，头盔不知丢在何处，露出一张因恐惧而扭曲的年轻面孔。
“陛、陛下……南方急报！”信使喘息如牛，声音发颤，“翡翠公国……公国宣布与北境结盟，驱逐我教廷使者，废除圣税……金穗城邦十二大商会联名签署‘拒税令’，焚毁圣堂三座……铁岩王国老国王病愈，举国动员，陈兵边境，声称……声称若教廷敢犯境，必……”
“必如何？”教皇眼皮未抬，声音平缓如古井。
信使浑身剧颤，伏地不敢言。
“说。”教皇手中念珠停转。
信使闭眼，豁出去般嘶喊：“必以血还血，以牙还牙！”
殿内温度骤降。
台阶下侍立的八名红衣主教，同时屏息垂首，连大气都不敢喘。这些平日跺跺脚便能令一国震动的教廷巨头，此刻却如鹌鹑般瑟缩。
教皇缓缓睁开眼。
那是一双怎样的眼睛？左眼纯金，如熔化的太阳，炽烈得能灼伤灵魂；右眼银白，如凝固的月光，冰冷得能冻结血脉。金银双瞳凝视着伏地的信使，信使顿时如被无形巨手扼住咽喉，脸色涨紫，浑身抽搐。
“南方十九附庸，如今几何仍忠？”教皇开口，声音里听不出喜怒。
一名红衣主教硬着头皮上前，躬身道：“回禀陛下，十九势力中，十一已明叛，五家观望，仅三家……尚存忠心。”
“尚存忠心？”教皇金银双瞳转向那主教，“你是指那三家年年索要圣饷、稍不如意便以‘改信冥神’相威胁的蛀虫？”
主教冷汗涔涔，不敢接话。
教皇目光扫过殿中众人，忽地轻笑一声。那笑声干涩嘶哑，如枯枝摩擦，听得人头皮发麻。
“好啊，好一个那吒。”他慢慢站起，教皇袍无风自动，“区区一年，先破我圣战大军，再挖我南方根基。外交、贸易、技术、民心……手段层出，倒让本座想起一个人。”
他踱下玉阶，权杖点地，发出空洞回响。
“千年之前，亦有如此一人，以凡躯抗神威，聚流民，建基业，妄图在神光普照之地，另立所谓‘人间乐土’。”教皇走到大殿中央，仰头望着穹顶壁画——那上面绘着光明神以圣火焚尽异端的场景，“你们可知，那人结局如何？”
无人敢答。
教皇自顾自道：“本座亲手将他绑上火刑架，剥皮抽筋，炼魂煅魄，令他哀嚎百日方死。而后将其信徒三万七千众，尽数坑杀于圣城东郊，筑‘警世碑’以儆效尤。”他转身，金银双瞳寒光凛冽，“怎么，千年过去，世人已忘了教廷的手段？”
“陛下息怒！”八名红衣主教齐齐跪倒。
“息怒？”教皇权杖重重顿地，整座大殿为之震颤，“南方财赋占教廷岁入四成，粮草占三成，兵源占两成！如今一朝尽失，你们让本座如何息怒？！”
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