深山的秋意来得早，风卷着枯黄的桐叶在院坝里打着旋儿，落在李秋月刚扫过的石阶上。她穿着洗得发白的粗布褂子，领口处磨出了细细的毛边，可那身段依旧惹眼，肩背纤秾合度，哪怕只是弯腰收拾墙角堆着的玉米棒子，腰肢扭转间也透着一股山野女子独有的鲜活劲儿。只是往日里那双亮得像山涧清泉的眸子，此刻蒙着一层化不开的愁绪，落在眼前枯黄的苞谷叶上，又飘向远处云雾缭绕的山路——大山出去寻那些一起在砖窑厂干活的工友，已经整整三天了。
灶台里的柴火噼啪响着，锅里的红薯粥冒着热气，氤氲的水汽模糊了灶台前的小窗户。秋月伸手撩了撩额前被汗水濡湿的碎发，指尖触到脸颊，只觉得一片冰凉。入秋以来的几场暴雨，把山里的庄稼毁得彻底，坡上的玉米倒了大半，红薯地被山洪冲得露出了褐色的泥土，本就指望靠着庄稼过冬，如今倒好，收成连往年的三成也不到。更让人揪心的是砖窑厂拖欠的工钱，那是大山跟着赵虎没日没夜干了大半年的血汗钱，也是村里十几个汉子的活命钱，若是拿不回来，这深山里的几户人家，这个冬天怕是难熬。
三天前清晨，天刚蒙蒙亮，大山就揣着两个白面馍馍上了路。临走时他攥着秋月的手，掌心的老茧硌得秋月生疼，语气却沉得像山坳里的石头：“秋月，你在家等着，我一定把老王家、老周家那些人找到，咱们一起去跟赵虎要说法。他赵虎不能凭着手里有几个钱，就把咱们的血汗踩在脚底下。”秋月当时没说话，只是踮起脚帮他理了理肩头皱巴巴的褂子，把一个缝好的布包塞进他怀里，里面是晒干的草药，怕他路上碰着山刺划伤。她知道大山的性子，认准的是八头牛都拉不回来，可她更怕，怕赵虎心狠手辣，怕那些跟着赵虎混的人找茬，更怕大山提到的那个刘佳琪——那个邻村的女人，长得眉眼带俏，自从大山去砖窑厂干活，就总有人嚼舌根，说刘佳琪看大山的眼神不对，说两人常在砖窑厂的工棚旁眉来眼去。
起初秋月不信，大山是个实诚人，从山里长大，眼里心里从来都是这个家，可上个月大山从砖窑厂回来，身上沾着一股陌生的脂粉香，不是山里女人用的皂角味，也不是她自己缝的香囊味。她问起时，大山只含糊说是工棚旁的杂货铺飘来的，可秋月看得清楚，他耳根红了，眼神也躲躲闪闪。后来邻村的张婶来串门，压低声音跟她说，看见刘佳琪给大山递过手帕，还帮他拍过身上的砖灰，两人站在砖窑旁说了半天话，那模样，可不像是普通工友。
秋月的心像是被山里的寒针扎了一下，疼得厉害，却没敢再多问。她知道，大山心里苦，砖窑厂的活累，赵虎脾气暴躁，动不动就骂人扣工钱，山里汉子出门挣钱不容易，有个人能说句话或许也是好的。可她没想到，这次为了要工钱的事，刘佳琪竟然站到了赵虎那边。前几天大山去砖窑厂找赵虎要工钱，恰好撞见刘佳琪跟赵虎坐在办公室里，桌上摆着瓜子糖果，刘佳琪笑盈盈地帮赵虎点烟，看见大山进来，脸上的小顺间敛了，反而帮着赵虎说话，说大山不懂规矩，干活偷懒，工钱扣了是应该的。
大山回来跟秋月说起这事时，拳头攥得咯咯响，眼底满是懊恼和难堪：“我真是瞎了眼，以前觉得刘佳琪是个明事理的，没想到她跟赵虎是一路货色。”秋月当时只是默默给大山倒了碗热水，没提那些眉来眼去的传闻，她怕戳痛大山，更怕自己心里那点藏不住的委屈涌出来，让大山分心。如今大山出去找工友，秋月守着空荡荡的院子，心里的担忧一层叠着一层，既怕大山找不到人，又怕他找到人之后，被赵虎和刘佳琪算计。
她哪里知道，此刻的砖窑厂办公室里，暖烘烘的炭火盆烧得正旺，刘佳琪穿着一身水红色的碎花袄，坐在赵虎对面的长凳上，手里嗑着瓜子，瓜子皮吐得满地都是。赵虎叼着烟，眉头拧成一个疙瘩，脸色阴沉得像要下雨，一口烟吐出来，呛得他咳嗽了两声，骂道：“妈的，那大山真是不知死活，还敢去找人联合起来告我？真当我赵虎的砖窑厂是好欺负的？”
刘佳琪伸手给赵虎添了点茶水，声音柔得发腻，却带着几分狠劲：“虎
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