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“娘娘……”她声音有些发涩。
“不必紧张。”太后摆摆手，“哀家若想对你不利，昨日在慈宁宫正殿便可发难，何必多此一举？今日叫你来，是想告诉你一些事，也想……问你一些事。”
云殊放下茶盏，正襟危坐：“娘娘请讲。”
太后沉默片刻，目光投向亭外纷飞的细雪，声音变得悠远：“你可知，淑妃是怎么死的？”
云殊心头一跳：“民妇听闻，是二十年前储秀宫一场大火……”
“大火不假，但那火，起得蹊跷。”太后收回目光，眼中闪过一丝冷意，“储秀宫是淑妃居所，一向戒备森严，怎会无故失火？火起那夜，风往东南吹，本该波及不到淑妃寝殿，可偏偏她的寝殿烧得最彻底，连尸骨都未曾找到。”
“娘娘的意思是……”
“有人要她死。”太后声音平静，却字字惊心，“而且要她死得尸骨无存，死无对证。”
云殊手心渗出细汗：“是谁？”
太后看着她，缓缓吐出两个字：“周家。”
云殊呼吸一滞。
“淑妃聪慧，入宫后深得先帝宠爱，不久便诞下皇子，也就是当今陛下。”太后继续道，“周家那时还未成气候，周崇只是个四品武将。淑妃得宠，周家便想方设法将自家女儿送进宫，就是如今的周贵妃。可周贵妃入宫后，先帝心思仍在淑妃身上，周家便起了歹念。”
“所以……他们放火烧死了淑妃？”
“没有证据。”太后摇头，“那场火太干净，所有线索都断了。先帝悲痛欲绝，追封淑妃为皇贵妃，却查不出真凶。之后，哀家将陛下养在膝下，周贵妃也渐渐得宠，周家借着这层关系，一步步爬上高位。”
太后顿了顿，看向云殊颈间——虽然被斗篷遮住，但她知道，那串项链就在那里。
“淑妃薨逝前，曾将一件东西托付给你外祖母，让她代为保管。那件东西，就是那颗刻着芍药徽记的珠子，里面藏着周家谋逆的证据。”太后缓缓道，“淑妃知道周家不会放过她，也料到周家日后必成大患，所以留下了后手。她将证据交给陆家，是因为陆将军曾救过她，她信得过。”
云殊终于明白了一切。
为何母亲临终前要她去寻清虚道长；为何淑妃的遗物会辗转到了陆家；为何太后会赐她这串项链——这一切都不是巧合，而是一场延续了二十年的局。
“娘娘为何要将项链赐给民妇？”云殊问出了最关键的问题。
太后笑了，笑容里有几分无奈，也有几分决绝：“因为哀家老了，也因为这深宫之中，哀家能信任的人，已经不多了。”
她站起身，走到亭边，望着满园梅花：“陛下体弱，朝政多倚仗沈阙。沈阙有才，却也身陷困局——五年前陆家案，他被迫做了陛下的刀，得罪了清流，如今又要面对周家的步步紧逼。哀家若直接出面与周家抗衡，只会打草惊蛇，甚至可能逼得周家狗急跳墙。”
“所以娘娘选择了我。
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