北境大营，辕门高耸，却笼罩在一片压抑的死寂与隐约的呻吟、嘶吼声中。空气中弥漫着浓重的药味、血腥气，以及一丝若有若无、令人心神不宁的甜腻异香。营门守卫虽仍持戟而立，但面色憔悴，眼神深处带着难以掩饰的惶恐。
萧执与沈清辞的车马抵达时，营门缓缓打开，前来迎接的并非主帅，而是一位左臂裹着染血绷带、面色沉郁的副将。
“末将北境军中郎将陈铁山，参见摄政王殿下，王妃娘娘。”副将单膝跪地，声音嘶哑，“大帅……三日前巡视染疫军营，不幸感染，如今高烧昏迷，无法理事。军中疫情扩散，又有北戎游骑不断袭扰，军心……不稳。”他抬头，眼中布满血丝，有疲惫，有焦灼，也有一丝对援兵到来的期盼。
萧执下马，扶起陈铁山，目光扫过营内远处几处明显被隔离、气氛更加阴郁的区域：“情况本王已大致知晓。陈将军带伤坚守，辛苦了。速带本王与王妃查看大帅及疫情最重之处。”
“殿下，王妃娘娘千金之体，又怀有身孕，那疫区凶险万分，恐有不妥……”陈铁山看向沈清辞的腹部，面露难色。
沈清辞已从马车上下来，虽旅途劳顿，面色微白，但眼神清亮坚定：“陈将军，疫病如火，救急如救火。我既来此，便无退缩之理。况且，不亲眼所见，亲身感知，如何能寻得对症之法？”
她语气平和，却带着不容置疑的力度。陈铁山看着她沉静的面容，想起京城传来的关于这位王妃以药膳救治皇帝、稳定京畿的种种传闻，心中稍定，不再多言，侧身引路。
一行人首先来到主帅大帐。帐内药气扑鼻，北境大元帅、老将杨继业躺在榻上，面如金纸，呼吸急促，裸露的脖颈和手臂上布满暗红色的斑疹，有些已经溃烂流脓。他虽在昏迷中，身体仍不时抽搐，眉头紧锁，仿佛陷入无尽梦魇。
沈清辞上前，未先诊脉，而是凝神细看杨元帅的面色与斑疹，又凑近细闻他呼吸间的气息。灵膳印微微发热，将感知延伸出去。果然，除了疫病的秽气与阴寒毒素，杨元帅眉心处，也缠绕着一缕极其细微、却充满恶意的暗金色能量丝线，与皇帝体内残留的同源，只是更加暴烈，似乎在不断刺激、放大着疫病的症状，并侵蚀着宿主的生命与神智。
“元帅所染，非单纯时疫，乃是人为培育的‘魔疫’，混合了阴寒毒煞与惑乱心神的邪力，且被人以特殊手法引动，加剧其害。”沈清辞沉声道，取出一瓶“清源灵液”，滴了几滴在杨元帅眉心与几处大穴，又以金针刺穴，暂时护住其心脉与神魂，延缓那暗金能量的侵蚀。
“王妃，可有救治之法？”陈铁山急切问道。
“需双管齐下。”沈清辞一边开方，一边解释，“一则，需调配强效的解毒固本、安神定志的药膳汤剂，内服外敷，稳住病情，驱逐疫毒。二则，需找到并清除那引发并控制‘魔疫’的源头，否则病根不除，治标难治本。”
她迅速写下两个方子。一个是内服的“大青龙汤”加减方，重用石膏、知母清热，配伍麻黄、桂枝宣散透邪，加入人参、附子扶正回阳，并添入她从药祖玉简中新悟得的几味调和阴阳、稳定心神的草药。另一个是外用的“拔毒生肌散”，以黄连、大黄、雄黄等解毒，配合白芷、冰片、珍珠粉等生肌敛疮。
“立刻照方抓药，大锅熬煮，所有未发病的军士，每日需饮预防汤药一碗。已发病者，按轻重分级，重症以此内服方为主，辅以外敷；轻症及初期，可用我此前拟定的‘安神涤秽饮’加减。另外，营中所有饮水，必须彻底煮沸，凡有异色异味者，一律废弃，不得饮用！”沈清辞条理清晰，指令明确。
陈铁山接过方子，如获至宝，立刻吩咐亲信去办。他看向沈清辞的目光，已从最初的疑虑，转为由衷的敬畏与信服。
就在这时，帐外传来一阵骚乱和哭喊声。一名小校连滚爬爬冲进来：“陈将军！不好了！东三营那边，又有十几个兄弟发病发狂，砍伤了好几人，现在正堵在营门口，喊着要出去，拦都拦不住！赵校尉被他们砍伤了！”
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