香炉之中，最后一缕青烟袅袅散尽，那截代表着时限的香灰无力地折断，跌落。如同唐僧心中最后一丝侥幸，彻底摔得粉碎。
天空依旧湛蓝，烈日灼灼，没有一丝云彩，更无半点雨意。唐僧瘫跪在地，僧袍被汗水与尘土浸透，紧贴在瘦削的脊背上，勾勒出绝望的轮廓。他嘴唇干裂，喃喃念诵的佛号早已微弱得听不见，只剩下胸腔里如同破风箱般的喘息。他失败了。在菩提祖师（车迟国国王）那无形却重如山岳的压力下，在那段被揭示的、跨越数百年的因果赌约前，他这位十世修行的好人，金蝉子转世，终究未能凭借自身的“佛法”与“诚心”，沟通天地，求得甘霖。
车迟国国王——菩提祖师，目光平静地扫过瘫软的唐僧，那眼神中并无胜利者的得意，也无对失败者的嘲讽，只有一种“果然如此”的淡然，以及一丝若有若无的、对执念终了的释然。
“时辰到了。”祖师开口，声音不高，却清晰地传遍全场，为这场延续数百年的赌约画上了句号。“唐僧，你输了。”
他没有再多看唐僧一眼，仿佛那只是一个无关紧要的、证明了某个道理的符号。他的目光转向身边已然脱困，但神色复杂，正活动着有些僵硬手脚的孙悟空。
“至于这猢狲，”祖师语气平淡，却带着不容置疑的归属权，“寡人带走了。”
说罢，他袖袍一卷，一股柔和却无法抗拒的力量包裹住孙悟空。祖师一步踏出，脚下虚空泛起涟漪，竟是直接撕裂空间，带着孙悟空瞬间从车迟国皇宫广场消失，只留下原地淡淡的空间波动和一群目瞪口呆的旁观者。
杨戬、太白金星、观音菩萨面面相觑，最终都化作一声无奈的叹息。菩提祖师亲自带走徒弟，清算自家因果，他们再无理由，也无能力干涉。观音菩萨看了一眼失魂落魄的唐僧，以及同样狼狈的八戒、沙僧，轻轻摇了摇头，驾起莲台，与太白金星、杨戬一同离去，只留下一道慈悲的意念，嘱咐他们好自为之，西行路远，磨难方长。
灵台方寸山，斜月三星洞。
时光在这里仿佛失去了意义，不知外界日月轮转了几回。洞府深处，依旧是那般清幽，只是少了往日的跳脱喧嚣，多了几分沉静的意味。
孙悟空并未被囚禁，也未受责罚。菩提祖师将他带回后，只是指着一间堆满了竹简、玉册、帛书的静室，淡淡说了一句：“你当年在此求学，只贪长生变化之术，于真正的经世学问、圣贤之道，却是囫囵吞枣，根基浅薄。如今根基重塑，心性历经磨难，也该补上这一课了。”
静室之中，不再是单纯的《黄庭经》、《道德经》，而是囊括了诸子百家，尤其以兵家韬略与儒家经典为最。
《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《六韬》、《三略》、《司马法》、《尉缭子》……一卷卷兵书战策，不再是枯燥的文字，在悟空如今沉静下来的心念观照下，仿佛化作了真实的沙盘演武，金戈铁马，奇正相生，虚实变幻。他那颗天生属于战斗与策略的心，与这些凝聚了无数智者心血的兵家精髓产生了强烈的共鸣。他不再是为了卖弄或争斗而去记忆，而是真正地去理解、去推演、去融会贯通。如何庙算，如何用间，如何治军，如何利用天时地利……过往许多凭借本能和蛮力打杀的战役，此刻在兵法的映照下，竟有了全新的、更深刻的领悟。他甚至能举一反三，将某些战术与自身的神通变化相结合，推演出许多连兵书上都未曾记载的妙用。
另一边，《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》……这些曾被他不屑一顾的“酸儒”文章，此刻读来，却别有一番滋味。那字里行间蕴含的仁、义、礼、智、信，那对修身、齐家、治国、平天下的探讨，那对君子之德、小人之辨的剖析，如同一股清泉，缓缓流入他曾经只知快意恩仇、桀骜不驯的心田。他开始思考，何为真正的“强大”，何为“责任”，何为“秩序”与“仁心”之间的平衡。尤其是读到“己所不欲，勿施于人”时，他不由得想起了自己当年在花果山的恣意，以及西行路上对一些小妖的赶尽杀绝，心中竟生出了几分以
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