时光荏苒，岁月如梭。李世民在孙悟空的辅佐与警示下，励精图治，大唐国力蒸蒸日上，疆域稳固，民生安乐，开创了远超贞观之治的盛世景象，史称“龙汉永昌”（虚构年号）。而李世民也愈发清晰地认识到，他这位“得意门生”孙悟空，所行之事，早已超越了寻常臣子的范畴。
孙悟空不贪财——皇帝屡次厚赏，府库几乎对他敞开，他却将绝大部分财帛用于赈济灾民、兴修水利、开设义学，自身居所简朴，俸禄常常散尽，乃至被西行的八戒写信讨要接济时，只能无奈地表示“臣一份没有呀”。
孙悟空不好色——长安城内多少权贵想与之联姻，各国进献的美貌舞姬歌女，他看都懒得看一眼，心思全然不在风月之上。
他唯一的“贪念”，似乎就是守护这大唐的江山社稷，庇护这天下的黎明百姓。他如同一个不知疲倦的守护神，殚精竭虑，日理万机，将超越时代的智慧融入当下，只为让这片土地更加富庶安宁。他的丰功伟绩，并非刻在碑上，而是写在百姓安居乐业的笑脸上，刻在帝国日益强盛的根基里。李世民心中明了，得此一人，胜过十万雄兵，万千谋臣。他对孙悟空，早已从最初的赏识利用，变为了近乎依赖与敬仰的复杂情感。
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另一边，西行路上，历经了女儿国的情劫、火焰山的酷热、盘丝洞的纠缠、比丘国的惊魂……唐僧师徒三人（偶尔加上神龙见首不见尾的小白龙），磕磕绊绊，终于抵达了灵山脚下。
只是，此时的唐僧，早已非昔日那个满怀坚定信念的圣僧。车迟国的挫败、对悟空的深切悔恨、女儿国的彷徨、以及一路来依靠八戒、沙僧有限能力艰难求存的经历，早已将他的锐气与笃信磨去了大半。他登上灵山，取得那三藏真经时，心中竟无太多喜悦，反而充满了某种难以言喻的空虚与不确定。
带着厚厚的经卷，他们返回东土。当长安城那熟悉的巍峨城墙映入眼帘时，唐僧心中百感交集。然而，他们回归的第一件事，并非盛大的欢迎，而是一场由朝廷组织的、严谨到近乎苛刻的“验经”程序。
以魏征、房玄龄等饱学大儒为首，组成了庞大的验经团队，对带回的经卷进行逐字逐句的校勘、辩义、考据。他们要验证，这耗费十数年光阴、无数艰辛取回的，是否真是能“度亡脱苦，寿身无坏”的无上妙法，而非鱼目混珠、徒具形式的虚文。
整个长安城的注意力，似乎都被这场旷日持久的“验经”所吸引。文人墨客争论不休，佛道两家暗自较劲，市井百姓也将此当作谈资。
而在这场沸沸扬扬的“真经验证”风波之外，有一个人，却始终游离其外，心如止水。
那便是孙悟空。
他依旧每日按时上朝，处理公务，但对于灵山取回的真经，以及那场轰轰烈烈的验证，他却从未发表过任何看法，也未曾去翻阅过一页经文。仿佛那被唐僧视若性命、被朝廷如此重视的经典，于他而言，与寻常书册并无区别。
有人好奇问他：“孙学士，您神通广大，可知那经书是真是假？可能普度众生？”
孙悟空只是淡淡一笑，目光掠过繁华的长安街市，望向更广阔的田野山川，答道：“真经假经，在乎人心。若人人能安居乐业，幼有所养，老有所终，夜不闭户，路不拾遗，天下无饥馑之苦，无战乱之危，此便是人间真经。俺老孙只管这天下黎明百姓的饱暖安康，至于那西天的经文能否度人，还是留给那些高僧大德去辩论吧。”
他的话语平静，却带着一种撼动人心的力量。他将“道”落实于“行”，将“慈悲”具象为对每一个具体生命的关怀。
这一日，朝会之上，正议论边事。忽有紧急军情传来，言说西去之路，有一处名为狮驼岭的险恶之地，盘踞着三个法力高强的大妖——青毛狮子怪、黄牙老象、大鹏金翅雕，它们占据山头，吃人无数，将一座狮驼国生生变成了妖域，骷髅若岭，骸骨如林，过往商旅、甚至小国邦城，常遭荼毒，生灵涂炭，怨气冲天。
群臣闻之色变，皆言此三妖神通
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