黄掌柜抬起头，脸上立刻浮现出职业化的热情笑容，目光扫过气质不凡的众人：“各位客官光临，小店蓬荜生辉。不知需要几间上房？”
白芨略一清点人数，答道：“需十七间上房。”
黄掌柜一听是大生意，脸上笑容更盛，但拿起登记簿仔细翻看后，露出了些许为难之色：
“这个……实在对不住各位，小店的上房……目前只剩下十三间了。”
恰在此时，安置好马车的车夫们也走进了大厅。
听闻上房不足，其中一位年长的车夫立刻开口道：“大长老，我等住下等房即可，不敢与长老和师叔祖同等待遇。”
白芨沉吟片刻，并未坚持，转而问掌柜：“中等房可还充足？”
黄掌柜连忙点头：“充足，充足！中等房还有十余间空着。”
“那便定下十一间上房，六间中等房。”白芨当即拍板。
“好嘞！”黄掌柜利落地登记、收钱，然后将一串房门钥匙交给领路的小二，“带贵客们去房间，好生伺候着。”
小二恭敬地引着众人上楼。上房果然清净雅致，房间宽敞，床榻舒适，被褥的面料也明显更为考究。
中等房虽略逊一筹，倒也干净整洁。
小二先将慕容晴和十位长老送至各自的上房安顿。白芨吩咐道：“稍后送些热水上来，我等需洗漱一番。”
“客官放心，小的将几位车夫大哥领到中等房后，立刻就去准备热水，马上送来！”小二态度殷勤，安排得井井有条。
待所有人都安置妥当，小二才快步下楼，忙着张罗热水去了。
客栈暂时恢复了宁静，只余下旅途劳顿后终于得以放松的众人。
小二的动作很快，不过一盏茶的功夫，便和另外两个伙计提着热气腾腾的水桶，依次敲响了上等房的房门，供诸位长老和慕容晴洗漱，驱散一路的疲乏。
慕容晴解下面巾，捧起微烫的清水仔细净面。温热的水流洗去奔波尘土，她轻轻呼出一口气，这才从空间取出一方素白棉巾，细致地拭去脸上残留的水珠。
慕容晴洗漱完毕，重新蒙上面巾，轻叩白芨的房门。
门应声而开，白芨见是她，含笑问道：“师叔祖可是有事吩咐？”
“眼下已过午时，大家还未用饭。”慕容晴说明来意，“是下楼用膳，还是让小二送到房里？我去安排。”
白芨思忖片刻：“连日奔波，加上又住山洞，大家应该都已乏了，还是让小二送到各房吧。这等琐事怎敢劳烦师叔祖，老夫去吩咐便是。”
“无妨，我年轻，这点事不打紧。”慕容晴摆了摆手，话音未落，已转身朝楼下大厅走去。
此时已过饭点，大堂里食客稀疏，唯有一桌客人还在用膳。
慕容晴走向正在收拾桌案的小二，吩咐道：“小二，劳烦给我们的十一间上房、六间中等房各送几道店里的招牌菜。”
“好嘞！客官稍候，小的这就去厨房安排。”小二利落地应下。
他记得这群客人——先前订房时，连车夫都要安排上等房，不像别家权贵，只让下人挤通铺或住下等房，这份体恤倒少见。
慕容晴正待转身上楼，却听见大厅里那桌客人的谈笑声飘来。
穿青衣的中年男子正说道：“你们听说没？昨儿张员外的女婿一家天黑才到张家，就说今天要去城门口施粥。”
“这话当真？”对面穿蓝衣的男子惊得直挑眉，“那张员外可是出了名的铁公鸡，他女儿女婿也跟他一个性子，怎会做这赔本买卖？你怕不是在说梦话。”
青衣男子顿时沉了脸，语气带着几分不悦：“我骗你作甚？这是我表妹今早回娘家亲口说的——她可是张员外的五姨娘，消息还能有假？”
“不是不信你，”蓝衣男子解释道，“只是那张员外一家向来吝啬，突然行此善事，实在令人费解，跟天上下红雨似的，很是稀奇。”
桌上另外两人也凑了过来，满脸好
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