凤冉闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，他还以为这位楚探花会拒绝自己呢，虽然他这个人心思大条，可也看得出，这位楚探花似乎不太想与自己有太多的交集，随即指了指对面的椅子说道：“坐吧，楚探花不必如此拘谨，说到底本王今日也不过是随便逛逛，倒是没想过会遇见楚探花，当然既然遇见了也还是想与新晋的探花郎好好聊聊。”
楚慕言依言坐下，心中却暗自警惕，面上不动声色，只垂眸看着桌上精致的茶盏，等着凤冉的下文。
雅间内一时有些安静，只有窗外隐约传来的喧嚣人声和楼内伙计的吆喝声，衬得这方寸之地愈发静谧，当初如意楼改造的时候，他们特意改造了雅间，就是防止有心之人偷听，这一刻的楚慕言倒是不希望雅间有这般号的私密性了。
凤冉端起茶杯，慢条斯理地啜了一口，目光却始终落在楚慕言身上，仿佛要将他从里到外看个通透。
“楚探花！”凤冉终于开口，声音带着一丝慵懒。“本王听说，你放着翰林院那些清贵之地不去，偏偏选了刑部主事这个苦差事，倒是有些出人意料。”
楚慕言抬眸，迎上凤冉探究的目光，坦然道：“回王爷，在下以为，刑部虽苦，却关乎律法公正、黎民冤屈，能在此处为朝廷效力，为百姓伸冤，是在下的心愿。”楚慕言说的义愤填膺，倒是看不出有几分真假。
“心愿？”凤冉轻笑一声，指尖轻轻敲击着桌面。“那楚探花倒是心怀天下，只是，这刑部的水，可比你想象的要深得多，你一个寒门学子，无依无靠，就不怕在里面栽了跟头，爬不起来？”
“王爷此言差矣。”楚慕言神色不变，语气却带着几分坚定。“正是因为水深，才更需要有人去澄清，至于栽跟头，在下学文十载，历经春闱，早已将‘不畏艰难’四字刻在心上。若真因此而倒下，那也只能说明在下能力不足，怨不得旁人，况且……”楚慕言微微一顿，随即说道：“这官场上的水又有何处不深呢？就拿王爷来说，您想将在下招入麾下，当真是欣赏在下的才华，还是说想出在下这里验证些什么呢！”
凤冉看着他那双清澈却又透着倔强的眼睛，眸色深了深，这样的天不怕地不怕，一心想做些什么的性子其实更像了。
“好一个‘不畏艰难’。”凤冉放下茶杯，身体微微前倾。“那本王倒要看看，楚探花能在这刑部，掀起多大的风浪。”他顿了顿，话锋忽然一转。“楚探花殿试以及如今步入官场了，相比也是见过皇上了！”
这般明知故问。
“自是见过天子威严。”楚慕言心中一凛，面上却依旧平静。
“那皇上可有说过你很像他的一个故人。”
“王爷说笑了，在下不过一介寒门书生，怎会与皇上的故人相像，怕是王爷认错了。”
“是吗？”凤冉拖长了语调，眼神锐利如刀。“可本王总觉得，楚探花的某些神态，某些语气，当真是像极了那一个故人。”
楚慕言端起茶杯，掩饰住眼底的一丝波动，轻轻吹了吹浮沫：“天下之大，相似之人何其多。王爷的故人想必是位惊才绝艳之士，在下能有几分相似，已是三生有幸，不敢奢求其他。”他回答得滴水不漏，既不否认，也不承认，只将一切归结于“相似”二字。
凤冉定定地看了他半晌，见他始终神色自若，不露丝毫破绽。
“只是相似？！”
“王爷能力通天，想要查证的自然是能查证到的，小生这些年可一直未曾来过京都。”
凤冉不言，当初那个小宫女的身世背景也无一丝错处，可结果呢！
“或许本王看错了吧。”凤冉最终还是收回了目光，语气也恢复了先前的随意。“故人归故人，楚探花归楚探花。本王相信，以楚探花的才华，在刑部定能闯出一番天地。若是日后遇到什么难处，不妨来寻本王。”这看似是示好，却更像是一种试探，也是一种隐隐的掌控。
楚慕言起身，拱手作揖：“多谢王爷厚爱。在下若真遇到难处，定会仔细斟酌。
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