贾鲁河的水面结了层薄冰，像被顽童敲碎的琉璃镜，碎片在阳光下闪着冷光。唐小山踩着冰碴往水渠走，脚下的冻土冻得比铁还硬，每一步都震得脚踝发麻，冻土“咯吱咯吱”的**声，倒比学塾孩子们的早读声更有节奏。渠边的芦苇被霜风抽成了灰黄色，却还倔强地举着空穗，穗子上的细毛沾着白霜，像无数支镶了银边的小旗子在风里摇晃。
“少爷，这水渠得趁早修，等下了雪就冻实了。”老张扛着铁锹跟在后面，锹刃上沾着的冻土块冻得邦邦硬，敲在路边的青石上“当当”响，震得人耳朵发麻。“南楚的农把式今早刚捎信来，说他们那边的冬小麦已经出齐苗了，绿油油的跟铺了层毡子似的。咱们的双季稻秧田也得趁这冻土层还没结死，赶紧整利索，不然开春一化冻就成烂泥塘，啥也干不成。”
唐小山蹲在渠边，用树枝戳了戳薄冰。冰面应声裂开细密的纹路，像张透明的蛛网，顺着纹路能看见水下的细沙在缓缓流动。“让沙狼的人把上游的冰凿开，引些活水过来——冻透的土地跟石头似的，得先用水泡软了，才能翻耕。”他忽然往远处的梯田望，那里有几个模糊的身影在移动，棉袄在灰黄色的田埂上格外显眼，“覃虎带的人来了？”
“来了来了，天不亮就到了，比鸡还早。”老张往手心啐了口唾沫，搓得“沙沙”响，搓热了才握紧铁锹柄，“二十来个精壮汉子，扛着锄头在梯田上转悠半个时辰了，说要先摸摸地势。那小子还特意带了大覃的铁犁，说是他们那边最新式的，犁头带弧度，翻土的时候能省一半力气，比咱们的木犁快三成不止。”
正说着，铁木真骑着匹枣红马从北边的雪坡上冲下来，马蹄踏在结霜的土路上“哒哒”响，马鬃上沾着的雪沫子被风卷着飞，像撒了把亮晶晶的盐。他怀里抱着捆晒干的艾草，绿油油的还带着韧劲，见了唐小山就扯开嗓子喊：“唐公子！我爹让我把这艾草铺在秧田里，说能防冻！沙狼的牧牛都赶到南坡下去了，那边背风，牛粪攒了三大堆，用雪盖着发酵呢，开春正好当底肥，比草木灰有劲！”
马跑到近前时，唐小山才发现马鞍两侧还捆着个麻袋，沉甸甸的压得马腹往下坠。解开麻绳一看，里面是些圆滚滚的土豆，表皮带着新鲜的泥土腥气，摸起来凉丝丝的。“这是沙狼部落窖藏的冬土豆，我爹说比红薯耐冻，埋在秧田边的地窖里，开春挖出来就能当种子。”铁木真拿起个最大的土豆往冻地上一摔，“你看，冻不坏！”
土豆在冻土上弹了三下，滚出老远，正好停在个穿深蓝色棉袍的人脚边。覃虎弯腰捡起土豆，棉袍的下摆沾着泥点子，显然是从田埂上刚下来的。“唐公子，这土豆我们大覃也有种，就是产量低，总不够吃。我爹说，要是能学着沙狼的法子窖藏，冬天就能多存些菜，省得总吃干菜。”
他身后的二十来个大覃兵卒正围着那架新式铁犁议论，有人用手掰犁头试硬度，有人蹲在地上用树枝画犁沟的形状，棉帽檐上的白霜落了满脸，倒像一群沾了糖霜的馒头。“这犁是用南楚的精铁打的，我爹托周先生买的，说……说也算咱们三家人合做的第一件事，图个吉利。”覃虎说得有些局促，手在棉袍上蹭了又蹭，把衣襟蹭得发亮。
唐小山接过铁犁端详，犁头闪着青黑色的冷光，显然是淬过火的好铁，犁杆用的是枣木，沉甸甸的压手。“让老铁匠照着这样式打二十张，分给沙狼部落和桐丘城的佃户——修水渠的人轮着用，白天凿冰修渠，晚上就去铁匠铺帮忙，两不耽误。”他忽然往学塾的方向
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