地心熔炉的轰鸣如同远古巨兽的呼吸，永恒不息。空气中弥漫着硫磺、金属与纯粹灼热的味道，每一次呼吸都灼烧着肺叶。陈胜、巫凡和阿洛站在巨大锻造台旁，感受着脚下岩石传来的、来自大地深处近乎暴躁的律动。大锻师的话仍在耳边回响，与“锻星之核”黯淡的光泽、星脉石板明确的共鸣，共同构成了一张充满机遇与致命危险的邀请函。
“通往‘炎心地脉’核心的道路，被称为‘熔火之径’。”大锻师的声音压过了熔岩湖的咆哮，他粗糙的手指指向洞穴深处一条向下倾斜、被暗红色微光笼罩的宽阔通道，“那里不再是矿道，而是地火力量自然流淌的脉络。温度是这里的数倍，压力足以压扁精钢，更有地火中诞生的狂暴元素生物和……那些被‘暗流’侵蚀扭曲的怪物盘踞。‘锻星之核’的源头——‘炎心之池’，就在熔火之径的最深处。”
他转身，从锻造台旁的一个沉重铁箱中，取出三套暗沉如碳、却隐隐有金色纹路流淌的连体护甲，以及三副完全遮住面部的、镜片呈深红色的水晶护目镜。“这是用‘黑曜火蜥’皮和‘地脉精金’丝混合锻造的‘炎鳞甲’，能短时间抵御极高温和部分地压。护目镜能帮你们在强光和扭曲热浪中视物，并过滤部分有毒火气。但记住，它们的保护是有限的，在炎心之池边缘，温度足以瞬间气化钢铁，即便是炎鳞甲也只能支撑不到百息。”
他又拿出几个小巧的金属罐：“‘冰髓粉’，泽灵族的清凉药膏在地心深处效力大减，这个或许能多撑一会儿。还有‘地鸣石’，捏碎后能产生一次强烈的震动波，或许能暂时惊退或扰乱一些靠震动感知的怪物。但慎用，也可能引发岩层塌陷。”
最后，他看向陈胜手中的双鱼佩：“你的‘水契’在此地会被严重压制，甚至可能引来地火元素的敌视。但它蕴含的‘守静’之力，或许能帮助稳定心神，抵御‘暗流’侵蚀带来的混乱与疯狂。至于这小姑娘……”他的目光落在阿洛身上，尤其是她眉心那微微发热的印记，“龙裔的气息……在地火深处很罕见，但龙族本身是高等元素生灵，或许她的印记能起到意想不到的作用，也可能……引来更麻烦的东西。自己把握。”
准备完毕。没有更多叮嘱，矮人族不擅长温情脉脉的送别。独眼矮人头领“疤眼”带着另外两名精锐矮人战士（名叫“铁砧”和“熔锤”）作为向导和第一道防线同行。他们换上更厚重的全身重甲，武器也换成了专门针对大型生物和元素怪物的、带有破甲和火焰增幅符文的巨型战斧与重锤。
一行人踏入了“熔火之径”。
甫一进入，环境骤变。通道不再规则，更像是巨大岩浆管冷却后形成的天然隧道，四壁光滑，泛着暗红色光泽，温度急剧攀升，即便隔着炎鳞甲，也能感受到那无孔不入的炽热。空气稀薄而滚烫，每一次呼吸都带着灼痛。光线来自岩壁自身和地上流淌的、缓慢移动的熔岩细流。
向下，不断向下。坡度越来越陡，通道时而宽阔如广场，时而狭窄仅容一人侧身通过。沿途能看到许多奇异的、仿佛由熔岩自然凝结形成的雕塑和晶簇，有些散发着纯净的火灵之气，有些则缠绕着不祥的、蠕动着的黑色丝状物——正是“暗流”侵蚀的痕迹。
“小心！”疤眼低吼一声，猛地停下。前方一处较宽阔的熔岩洼地旁，三只形如巨大火蜥蜴、但背部生长着尖锐黑色晶刺的怪物，正趴在那里，贪婪地吸食着洼地中掺杂了黑色丝状物的浑浊熔岩。它们的眼睛是浑浊的暗红色，充满了混乱与饥饿。
“是被侵蚀的‘熔岩蜥兽’。”疤眼啐了一口，“平时只吃纯净火精，现在连这种被污染的垃圾都啃。干掉它们，别让它们惊动更多！”
战斗瞬间爆发！疤眼、铁砧、熔锤三人如同三道钢铁旋风冲了上去，重武器带着呼啸的破空声砸向蜥兽。这些被侵蚀的蜥兽比普通同类更加疯狂悍不畏死，喷吐的火焰中也带着丝丝黑气，能腐蚀金属和护甲。
陈胜没有贸然上前，他护在巫凡和阿洛身前，激活阳佩（白）的“守静”之力，形成一层柔和的力场，隔
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