鹰愁涧的剑气与血迹，被七十里外的风沙渐渐掩埋。
林轩与姜泥并未直接返回凉州城。那一战，林轩虽在最后关头，借洪洗象残魂之力与自身决绝，洞开基因锁更深层次，催发出那斩灭三尺雪原的惊世一击，逼退了深不可测的赵家老祖赵无极，但其代价也极为惨重。强行承载远超自身境界的力量，让他的身体彻底透支，经脉如被烈火焚烧后又遭冰封，处处是细微裂痕，连维持基本的真气运转都困难，更别提动用那新得的、尚不稳定的力量。若非姜泥以儒圣秘传的“养心诀”与随身携带的灵药暂时稳住伤势，只怕连站立都成问题。
姜泥的状况稍好，但催动儒圣遗宝“镇”字真言与《破阵》琴音对抗“九幽黄泉阵”，消耗同样巨大，脸色也带着几分疲惫的苍白。
两人一骑（姜泥的坐骑乃是一匹神骏的乌云盖雪），缓缓行在通往凉州城的官道上。说是官道，在北地这苦寒边陲，也不过是比寻常土路稍宽、被车马踩踏得板实些的路径罢了。两侧是望不到头的、被薄雪覆盖的枯黄草甸，远处有低矮起伏的丘陵轮廓，在天边铅灰色云层的映衬下，显得格外苍凉孤寂。
行了半日，前方路边出现一片低矮的建筑轮廓，歪歪斜斜的旗幡在冷风中抖动，隐约可见“酒”、“茶”字样。这便是凉州城外七十里处，一个名为“忘忧集”的小小集镇。说是集镇，其实不过是南来北往的商旅、脚夫、以及一些身份暧昧的江湖客在此歇脚、交易、获取信息的一个临时聚落。房屋多是土坯垒成，顶上铺着茅草或破旧的油毡，显得寒酸而杂乱。但在这荒郊野外，能有一处遮风挡雨、补充些热食饮水的地方，已是难得。
林轩伤势未愈，亟需休整，姜泥也需要调息恢复，两人对视一眼，便驱马向着那片萧索的建筑行去。
集子里比外面看起来更显破败冷清。或许是冬日苦寒，或许是近来北地局势紧张，路上的行人商旅稀少，集子里也没几家店铺开门。只有一家门脸稍大、挂着个被风雨侵蚀得字迹模糊的“忘忧酒肆”木牌的店铺，门口拴着几匹瘦马，里面隐约传出些人声。
林轩与姜泥将马拴在店外简陋的木桩上，掀开厚重的、打着补丁的棉布门帘，走了进去。
酒肆内光线昏暗，空气浑浊，混杂着劣质酒水、汗臭、油脂以及柴火燃烧的烟味。稀稀拉拉坐着四五桌客人，有穿着破烂皮袄、满脸风霜的行商，有沉默喝酒、眼神警惕的独行客，还有一桌三个穿着统一褐色短打、像是某个小商队护卫的汉子，正低声交谈着什么。
见到林轩与姜泥进来，尤其是姜泥那即便风尘仆仆也难掩的清丽容颜与不凡气质，几桌客人都投来了或好奇或审视的目光，但很快又各自移开。能在这种地方开店的，多少有些眼力，知道什么人能惹，什么人最好当作没看见。
两人寻了角落里一张靠墙的、相对干净些的木桌坐下。店伙计是个跛足的中年汉子，面无表情地过来，用油腻的抹布擦了擦桌面，瓮声瓮气地问：“客官，要点什么？有烧刀子，粗茶，羊肉汤，还有刚烙的饼子。”
“两碗羊肉汤，两张饼，一壶粗茶。”姜泥开口道，声音清冷，却并无盛气凌人之感。
伙计点点头，转身去了后厨。
林轩靠坐在硬木椅子上，闭目调息，尽可能缓和体内依旧灼痛不已的经脉。姜泥则将那紫玉古琴小心地横放在膝上，指尖无意识地轻抚琴弦，目光平静地扫过酒肆内的人与物。
一切似乎都很寻常，只是北地荒僻集子里一个普通的午后。
然而，这份寻常，在不到半盏茶的工夫后，便被彻底打破。
起初是外面传来一阵急促而凌乱的脚步声，由远及近，中间夹杂着粗重的喘息和衣物被荆棘刮破的“嗤啦”声。紧接着，酒肆那扇破旧的木门被“砰”地一声撞开！
一道身影踉跄着跌了进来，带进一股刺骨的寒风。
那是一个身穿青衫的文士，年纪约莫三十许，面容清癯，本该有几分儒雅，此刻却狼狈不堪。青衫多处破裂，沾满泥污与暗红色
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