南宋嘉定三年，秋老虎赖在江南不肯走，连月无雨的钱塘江北岸，田垄裂开如老汉脸上的皱纹，连平日里最耐旱的狗尾巴草都蔫头耷脑地垂着。道观清虚观的青砖黛瓦间爬满了枯黄的苔藓，观门两侧道通天地有形外，思入风云变态中的楹联，被日晒雨淋得字迹模糊，唯有门首那面八卦镜还勉强反射着微弱的光。
观主孙道全正盘腿坐在三清殿的蒲团上，面前摆着一碗清水，指尖捏着道家清心诀，嘴里念念有词。他年方三十有二，身着浆洗得发白的青色道袍，发髻用一根牛角簪固定，额前几缕发丝被汗水黏在皮肤上。本该澄澈的清水在碗中微微翻涌，水面上时而浮现出农户跪地求雨的虚影，时而又化作妖雾弥漫的荒村，任凭他如何凝神聚力，也无法将水纹稳住。
唉——一声长叹打破了殿内的寂静，孙道全收了法诀，看着碗中恢复平静的清水，眼底满是焦灼与不甘。三个月前，这一带突然开始闹旱，紧接着临近的黑风岭又出现了食人妖怪，农户们先是来观中求雨，后来便陆续有人家举家迁徙，往日香火鼎盛的清虚观，如今只剩他和两个年迈的杂役道士守着。
他自幼在清虚观出家，师从观中老道长，习得一身道家正统法术，画符驱邪、祈晴求雨的本事在周边十里八乡曾颇有名气。可这次的旱情与妖气都异常诡异，他三次带人去黑风岭探查，第一次被迷魂阵困了三天三夜，险些饿死；第二次刚见到那妖怪的影子，就被一股腥臭的妖风卷飞，摔断了肋骨；第三次带着全观仅存的三张镇妖符前去，却连妖怪的面都没见着，符纸就自行燃烧殆尽。
孙道长，不好了！一个须发皆白的老道士跌跌撞撞地冲进殿来，手里攥着半块染血的粗布，西坡村的王老汉家...全家都被那妖怪害了！就剩这一块布落在院门口...
孙道全猛地站起身，碗中的清水溅出大半。他一把抓过墙上挂着的桃木剑和乾坤袋，快步冲出殿门。西坡村离清虚观不过三里路，往日走一刻钟便到，今日他却觉得双腿灌铅，每一步都踩在滚烫的土地上。远远望见王老汉家的土坯房，他就心头一紧——那院子上空盘旋着一股浓如墨汁的妖气，连正午的日头都被遮得暗淡无光。
院中景象惨不忍睹：鸡犬横尸，门窗碎裂，地上残留着未干的血迹和几缕黑色的兽毛。孙道全强忍心中翻涌的气血，捏着法诀绕院走了一圈，发现墙角的阴影里藏着一个深不见底的洞穴，洞口散发着令人作呕的油腥味。他正要举剑挑开洞口的藤蔓，突然听到洞穴中传来一阵桀桀怪笑：孙小道，你这是第三次送上门来了，当真以为老道我不敢取你性命？
话音未落，一道黑影从洞穴中窜出，落在孙道全面前。那妖怪身高丈二，面如青靛，獠牙外露，身上披着一件破烂的道袍，手里提着一柄沾满油污的铁叉。孙道全认出这是传说中的食油鬼，据说生前是个被土匪炸死于油锅中的秀才，因怨念太深化为厉鬼，后又拜了邪魔为师，习得一身邪术。
妖物！残害生灵，天理难容！孙道全大喝一声，挥剑便砍。桃木剑带着凌厉的道家真气，直劈食油鬼面门。食油鬼却不慌不忙，侧身躲过，手中铁叉横扫，带起一股灼热的油雾。孙道全嗅到油味，顿时觉得头晕目眩，脚下一个踉跄，被铁叉的余波扫中肩头，顿时鲜血淋漓。
他心知自己不是对手，转身就要退走，却发现身后不知何时已经围满了青面獠牙的小鬼，个个手持尖刀，凶相毕露。食油鬼步步紧逼，狞笑道：你那点三脚猫的道家功夫，也敢来管我的闲事？今日我便将你也炸成油渣，助我修行！
就在这千钧一发之际，院墙外突然传来一阵嬉笑怒骂之声，夹杂着酒葫芦碰撞的脆响：阿弥陀佛，好酒！好酒！这西坡村的空气可真不新鲜，一股子油馊味，熏得佛爷我都快喝不下酒了。
众人循声望去，只见一个破衣烂衫的和尚斜倚在院墙上，头顶光溜溜的没几根头发，脸上沾满了油灰，腰间挂着一个酒葫芦，手里还啃着半只烧鸡。那和尚看似邋遢不堪，眼神却清亮如星，扫过院中妖鬼时，嘴角还带着一丝戏谑的笑意。
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