这认知让他心头微颤。
是从什么时候开始的呢？或许是在京郊大营见他的那个清晨，或许是在状元府分别的那个黄昏，又或许……更早，早在云疏第一次挺身为他挡下伤害时，那种依赖的种子就已悄悄埋下。
从前是他护着云疏，教他识字读书，为他遮风挡雨。如今却是云疏护着他，为他挡下明枪暗箭，为他撑起一片天。
他甘之如饴。
林清晏唇角泛起一丝极淡的笑意，那笑意里有释然，有骄傲，还有一丝连自己都未曾察觉的、柔软的依恋。
他站了很久，直到东方天际泛起鱼肚白，晨光渐渐驱散夜色，才对着那片空茫，轻声自语：
“珍重，我的将军。”
而此刻的京城之外，官道之上，一骑玄衣正策马向北。
云疏没有回头。他怕一回头，就再也舍不得走。
但胸口的平安扣贴着肌肤，温润生暖；怀中那封林清晏刚塞给他的信——薄薄一张，墨迹未干，只写着“盼归”二字——像一团火，灼着他的心。
他仰头，望向北方渐亮的天空。
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晨星渐隐，朝霞将出。
长路漫漫，但好在，他们始终向着同一个方向。
等打完这一仗，等扫清所有障碍，等天下太平、海晏河清——
他就回来，再也不分开。
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七月初八，林清晏正式迁入户部衙门后的官廨。
院子比宛平县衙的后衙宽敞些，三进院落，白墙灰瓦，庭中植了几丛青竹，倒是合他心意。
行李不多，最重的却是十几箱书册卷宗——那是他这些年积攒的政务笔记、田亩清丈记录、还有北疆诸省的粮草转运章程。
“大人，这箱放书房？”管家指着其中一口樟木箱。
“就放窗下。”林清晏挽起袖子，亲自开箱整理。箱内书籍码得整整齐齐，最上面是一册《宛平农事辑要》，扉页有他亲笔批注，页边已翻得微卷。
周县丞前日来送行时，红着眼眶说：“大人这些心血，下官定会好生用上。”林清晏只是拍拍他的肩：“宛平交给你，我放心。”
如今坐在户部值房内，窗外是京城夏日的喧嚷，他偶尔还会恍惚——
仿佛下一刻推门进来的，还是捧着账册来请示的周县丞，或是拎着食盒笑说“大人该用饭了”的厨娘。
“林郎中，”同僚的声音将他拉回现实，“这是北疆三州秋粮预估的折子，尚书大人请您先过目。”
“有劳。”林清晏接过，敛了心神。新职务担子不轻，北疆战事虽缓，但秋粮征收、转运调配、边军粮饷，桩桩件件都关乎前线稳定。他不敢怠慢。
日子便在这般忙碌中滑过。白日处理公务，夜里挑灯研读户部历年卷宗，偶尔还要应对同僚的试探、下属的请教、甚至还有些不着痕迹的刁难——
他升迁太快，总有人心中不平。
但林清晏从容以对。该谦和时谦和，该强硬时强硬，不出半月，户部上下便知这位新任郎中虽年轻，却是个心中有数、手下有度的主儿。
转眼入了八月。
他托驿卒捎去一只青瓷罐，里面是他亲手晒制的药茶——金银花、薄荷、甘草，都是清咽润喉的方子。
北疆风沙大，那人又惯常不肯多说话，嗓子总是哑的。
随茶附了一册手抄的兵书注解。是他这些夜翻阅古今战例，结合北疆地形、戎狄战法写的批注，蝇头小楷工整整抄了三十页。
九月初，回礼到了。是一支完整的雪莲花，干燥处理过，花瓣依然晶莹剔透，装在檀木盒里，打开时清香扑鼻。信很短：
“阿清：雪莲开在绝壁，采之不易。那日见它在冰崖绽放，孤绝清艳，蓦然想起你——你在京城锦绣丛中，却比这冰雪之花更夺我心。
茶日日都在喝，嗓子已好很多。兵书注解让将士传阅，第三页
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