撤离寂灭沙海的路，比来时更加艰难。
幸存者不足二十人，人人带伤，更要小心翼翼地抬着两位昏迷不醒、气息微弱的公主与王爷。
物资几乎消耗殆尽，仅存的清水和伤药需要优先供给楚曦与裴寂。
队伍在死寂而危险的沙海中蹒跚前行，每一步都伴随着对追兵的警惕和对帝后状况的担忧。
绝望与希望，如同沙海中日与夜的两极，交替煎熬着每个人的心神。
就在队伍即将弹尽粮绝、濒临崩溃之际，远方地平线上，出现了一缕孤烟。
在死寂的沙海中，这一缕代表着人烟的痕迹，如同溺水者眼中的浮木。
“有……有人！”斥候用干裂的嘴唇发出嘶哑的呼喊，声音中充满了难以置信的激动。
队伍爆发出最后的力量，向着孤烟的方向艰难跋涉。
随着距离拉近，他们看清了那是一个规模不大的绿洲，几棵顽强的胡杨树环绕着一汪浑浊却珍贵的水洼，旁边散落着几顶破旧的帐篷，隐约有骆驼的嘶鸣传来。像是一支小型商队或游牧部落的临时营地。
当这支伤痕累累、如同从地狱爬出的队伍靠近时，营地顿时一阵骚动。
手持弯刀、面色警惕的护卫迅速集结，挡在了营地前方。
这些护卫身形彪悍，皮肤黝黑，穿着与中原和西羌人都略有不同的服饰，眼神中充满了野性与戒备。
“站住！你们是什么人？”护卫首领操着生硬的官话喝问，目光扫过队伍中那些明显经历恶战的成员，最终落在被严密守护着的、以布帛覆盖的担架上，眼中惊疑不定。
负责带队的一名东厂档头强撑着上前，尽量让自己的语气显得平和：“我们是遭遇沙暴和马贼的商队，损失惨重，多有伤亡。恳请贵部施以援手，赐些清水伤药，我等必有厚报！”
他不敢暴露真实身份，只能含糊其辞。
护卫首领显然不信，目光更加锐利：“商队？看你们的架势和伤势，可不像寻常商队！说！是不是西羌王的探子？还是……从‘诅咒之地’逃出来的？”
他说到“诅咒之地”时，声音带着明显的恐惧，目光不由自主地瞟向了寂灭沙海的方向。
双方顿时剑拔弩张。
幸存队员们虽然疲惫不堪，但依旧握紧了兵刃，将担架护在中央，眼神决绝。
就在气氛紧张得一触即发之际，一个苍老而沉稳的声音从营地中央最大的帐篷里传来：
“乌尔汗，不得无礼。”
帐篷帘子被掀开，一位身着繁复图腾长袍、须发皆白、手持一根虬结木杖的老者缓步走出。
他的眼神不像护卫们那般锐利，反而充满了岁月沉淀的睿智与沧桑。
他的目光缓缓扫过残存的队伍，尤其是在那两副担架上停留了片刻，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“远来的客人，风暴与刀剑是沙漠的常客，但能将人伤成这般的，却不多见。”
老者缓缓开口，官话竟比那护卫首领流利许多，“老夫是这部落的族长，乌木尔。若信得过，可入营地稍作休整。”
他的态度平和，带着一种不容置疑的权威。
护卫首领乌尔汗闻言，虽仍有疑虑，但还是收刀退后了一步。
东厂档头心中权衡，己方已是强弩之末，若对方真有恶意，恐怕难以抵挡。
眼前这老者似乎并无敌意。
他咬了咬牙，拱手道：“多谢族长！我等只求些许清水伤药，待同伴稍有好转，立刻离开，绝不多扰！”
乌木尔族长点了点头，示意护卫们让开道路。
队伍被引入营地，安置在靠近水洼的一片空地上。
乌木尔族长亲自查看了楚曦和裴寂的状况，当他掀开布帛，看到两人那布满裂痕、气息奄奄的模样时，眉头深深皱起，眼中闪过一丝震惊。
“好重的伤势……本源枯竭，神魂受损……能活着，已是奇迹。”
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